梅丽达作为大陆边境赫亚郡诺德村的一名村民兼护村勇士，时常需要去埃蒙森林巡逻，并捕杀被魔气不断滋养生出的邪恶魔物。 这项工作自千百年前就由埃蒙森林周边的村落勇士负责，到了千百年后的现在，魔气依然滋生不绝，所以仍旧由新一代的勇士继承延续着。 森林广袤无边际，梅丽达所在的诺德村只负责坚守一小块范围，其他的地方则由另外的村落负责监视，清除异常。 因为这样的原因，常年处于雪季的森林某处，除了一个正在巡逻的勇士，一条随行的亚狼伙伴，很长时间都看不见任何其他活物。 梅丽达从父亲的手里接过职务已有两年，对巡逻的寂寞已渐渐习惯，也逐渐在工作中变得游刃有余起来，在猎杀魔物之外的时间里，她会四处探索，收集森林野产，还会喝点热乎的酒来暖身子，让自己精神些。 不过喝酒无度，难免有使人微醺地时候。 梅丽达现在就处在这样一个昏沉地状态。赶巧地是，她刚醉了一些，眼前就出现了隐约地幻象—— 不远处的一片白雪地上，有一个闪闪发光的人形物正被黑漆漆地壮实魔物按在地上，他嚎叫不止，声音里带着撕心裂肺地哭腔：“来人哪！快救救我！” 梅丽达很长时间里都没见过穿着如此华丽的人，所以第一眼看去还以为是醉酒之后产生的幻觉。 不过声音与幻象不同，是能穿透虚幻的，更别说那极具存在感地惨叫，几乎瞬间就把梅丽达的思维拉回到了现实之中。 她接受到那人的求救信号，脸上放松的神色顿时消失不见，手在身边亚狼阿克的屁股上一拍，快声命令道：“阿克，去救他！” 阿克是只毛发丰厚的银白色亚种巨狼，这种亚狼体型硕大，又同时兼具灵活敏捷地特性，自千百年前被驯服之后，便是边境各村落勇士的巡逻好伙伴之一。 血统优良的亚狼经过长年累月地训练，服从性极佳，几乎达到了唯主人命令是从的地步，所以阿克一听到梅丽达的命令，便如魔法炮弹般“弹射”了出去。 不远处的魔物无明晰形态，看上去只是个滴着粘稠魔气，浑身坑洼不平地一团碎肉状巨物。 这样的肉块被列为最低等级的魔物，除非是人受伤无法行动，否则这种体型臃肿行动缓慢地魔物根本无法伤到人类。 但巡逻人遇到这种魔物中的鸡肋，仍旧会高度重视，并在第一时间内予以清除。这是因为高级魔物是由低级进化而来，如果放着这团东西不管，不出几天它们就会变成更为难缠地魔物形态。 阿克的狼牙锋利无比，一到魔物身前，便将它重重飞扑在地，然后凶狠地咬下一大块黑漆漆地“血肉”。 梅丽达跟在后面，手上拎着巡逻人标配的圣银重剑，待走到魔物面前时，一剑利落地扎下去，腥臭地黑色汁水霎时四溅，同时引来一声惊叫：“女勇士！” 她被叫的转回头，乍然间看见一张不属于东部的远乡人脸，不由得在惊讶之下多瞧了几眼：他是典型的金发碧眼，肤色纯如白纸，五官精致似雕刻，粗略看上一眼，只让人觉得他像一位只存在于高价画册中的西部美少年。 这位男性有这样一幅容貌，再结合华贵的衣着，即便梅丽达对外界所知甚少，也能大概猜出他是个养尊处优的富人。这样一看，她似乎也能得出他浑身上下没有一丝血迹，手脚健全四肢发达，却被魔物欺负地哇哇乱叫的原因了。 “你是谁，为什么会在这里？”梅丽达收回目光，向他伸出了手。 疑似富家少爷的西部美男子抓住她的手，从地上哆哆嗦嗦地爬起来，用美妙醉人地声音向她哭诉道：“我，我是游商，一不小心误入了这里...勇士，能不能请你把我带出这个鬼地方...？” 梅丽达见他浑身都沾了脏污地泥水，柔顺地金发也湿成了纠结的一团，看着一幅十分需要人救助的狼狈样，便同情地答应道：“先跟我回村里吧。” * 诺德村是个常年被雪笼罩的北方村落。从这里往外走，需要经过长途跋涉才能到达赫亚郡的主城，那里是通往中西南部的北部要塞，也是外乡人进入北部雪原的主要通道。 埃蒙森林位处大陆东部边缘，外侧被雪原包围，内里是魔气产生的源头——美尔沼泽，沼泽之后则是世界最高峰，也是龙的居住之所——尼亚山峰。 “说到龙与美尔沼泽，就不得不提两年前发生的那件事了。”梅丽达作为土著，不知不觉间就向这位游商介绍起了两年前发生的重大事件，“两年前，尼亚山峰上的龙突然陷入沉睡，美尔沼泽里的魔气失去了龙的镇压，因此不受控制，产生了大量的魔物。” “边境各个村落无力抵抗数量暴增的高级魔物，立刻向王都请求了援助军队。” “是艾斯比达公爵带领的那一支？”游商听得入神，顺嘴提了一句。 “是。”梅丽达说到这里，突然停下了脚步，手指向山坡下的一片黑色平屋：“那里就是诺德村。” 这个时候是傍晚，黑色平屋外的雪地上无一人影，偶尔有几只亚狼从他们视线内飞窜而过，但它们无一例外地都没有高声嚎叫，反而极有秩序地排着队小跑向前，很快分散消失在了各个房屋的院子口。 梅丽达走在前面，阿克殿后，一人一狼带着年轻游商进了村子里，梅丽达在来路上已经与他交谈过，知道他住在另一所村子里，所以提议道：“爱达摩斯村离这里有一段距离，夜里过去有点麻烦，你不如暂时在村里的旅馆住下。” “我就住在那里，如果你留下的话，第二天也好顺便送你离开。” “好，谢谢...勇，梅丽达小姐。”游商这时疲态尽显，连走路都有些打战了，却还强撑着向她道了谢。 梅丽达见此，热心地伸手扶住了他，一路搀着送他到了旅馆门口。 阿克进了旅馆院子，如往常那样活泛起来，到处跑跳，又是咬花朵又是啃草植，梅丽达也如往常那样看得心头滴血，这可是博伊德花大价钱移植到雪原来的，阿克啃的不是花草，是金闪闪的钱币...！ “阿克，住口！”梅丽达冲上去制止它，谁料游商累的根本站不稳，她一冲出去他就扑倒在了她背上。 旅馆的主人博伊德听到动静从房子里走出来，恰好看见了这一幕，脸色当即冷了下来。 “这是谁？” * “我是中部王都来的游商，你们叫我莱特森就可以了。”自报姓名的莱特森在洗了一个热水澡，吃了一顿热乎乎地饭后，终于从冰冷地疲累中活了过来。 北部家家有供暖的地龙，室内常年温暖宜人，所以莱森特脱了厚重的毛领外套，只穿了一件白色的绸衣。 “莱森特。”梅丽达叫了一声他的名字，顺便给他递过去一颗冻橘，好奇地问：“游商大概会贩卖什么呢？” “与其说是贩卖，不如说我们是倒卖人，我们在外搜集各种各样的地域特产，先运到王都，再在大型市场上倒卖给各路商贩。” “王都是大陆上最繁华地地方，在北部这些偏僻地方一点也不值钱的特产，到了王都那里价格就会成倍的翻涨。”说到这里，莱森特湛蓝地眼睛突然亮了几分，“我们所赚的，就是这中间巨大地差价。” “所以你在森林里迷路是为了寻找特产？”梅丽达突然明白了过来。 “是的。”莱森特不好意思地挠了挠头，“本来有勇士与我随行，负责保护我的安全。” “但突然有巨大魔物出现，他让我找个地方躲起来，我怕自己拖累勇士，就听他的话赶快逃跑，没想到跑着跑着居然就迷路了。” 后面发生的事情梅丽达已经知道了，她听完，严词警示莱森特：“埃蒙森林不是你可以随便进出的地方，如果要野产的话，我可以帮你采摘，你下次绝对不能再冒险进入了。” “真的吗...？”莱森特感动地握住了她的手，没等他激动完，旁边一直未曾说话的男人立即给他泼了一盆冷水：“帮你忙可以，不过要按次计价。” “什么按次计价？”莱森特一头雾水。 “来回一次运输，你要给一百金币。”博伊德轻描淡写地说。 “一百？！”莱森特气的差点跳起来，“你知道一百金币我要倒卖多少东西才能赚到吗？！” “一次，绰绰有余。”博伊德面无表情，“忘了告诉你，我也是王都来的。” “噢...？”莱森特脸上的怒意突然消失，他开始仔细打量这个一直嫌弃不靠近他的旅馆老板的脸：虽然他同时具有东部和南部的黑发与雀斑这两个典型特征，但眼睛确实是纯正的金色。金与蓝眼是王都人尊贵的象征，不论是混哪里的血，只要父亲或母亲是王都人，就必然会拥有这样的眼睛，所以这个人应该没有说谎。 “你离开王都太久了，不清楚现在的行情，况且你并不是内行人吧。”莱森特尴尬地咳了一声，试图挽回自己可怜无助需要人帮助的弱小形象。 “我每个季度都会回去小住，十分清楚王都现在的物价如何。”博伊德继续若无其事地揭穿他：“所以如果你不愿意出钱，要么自己去找，要么明天就立刻离开这里。” “我...”莱森特将希望投到梅丽达身上，“勇士，我可以支付酬劳，但一百金币实在...” “你不用支付金钱，我只是举手之劳而已。”梅丽达在博伊德果不其然地责备目光下熟练转移了话题： “说起来，博伊德这个王都人能留在我们这种乡下地方，也是有原因的。” “什么原因？”莱森特配合她将话头延伸了下去，还露出一副饶有兴味地样子。 “原因就是，他是两年前来援助的王都军队士兵之一。”
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