客人里就有爱说笑的跟着凑趣，“这还不简单？县主娘娘您就这么搂着，等到我们走了也不要松手，这闺女就留下了呗——哎呦，大姑娘，县主娘娘搂了你表姐，来来来，到姐姐这儿来，姐姐今儿可给你带好东西了！” “呸——”县主笑得面颊都红了，“这馊主意出的，你是想把我家姑娘赚了去吧！——姿儿快领你表姐她们去后头，别让这拐子把你拐了去！” 众人哄堂大笑。 适才对李姿自称姐姐的那妇人看上去少说也有二十七八了，只是不知道她是李家的什么人。 给盛宁县主见完了礼，王氏又领着姐妹俩与在座的众人见礼，随后王氏就被让到了左侧桌子，与黄通判的夫人坐在一起，姐妹两个则被丫鬟引到了一旁的小花厅。 唐曼宁瞧见黄通判家的女儿黄明珠穿着莺色衫子正朝她们招手，挽着妹妹的手笑道，“咱们去那边。” 黄明珠请唐家两位姑娘坐在了上首，“你们可来了！”又为众位姑娘引荐唐曼春，“这是唐姐姐的妹妹曼春，以前不怎么出来，有些腼腆，有什么不周到的，大家担待些。” 唐曼宁为同桌的几位姑娘介绍了自家妹妹，领着曼春挨个儿叫了人，除了圆脸庞大眼睛的黄通判家的黄明珠，两个个子高挑的是杨通判家的姐妹，姐姐杨玉兰，妹妹杨玉桂，还有个年纪比曼春还小半岁叫高婕的，她父亲和唐辎唐老爷同为南州同知。 一时间喊姐姐喊妹妹的好不热闹，互相见了礼，黄明珠让曼春坐到自己身边，眼儿笑得弯弯，“尝尝这个红豆水晶糕，你身子好些了么？” 这糕点做得小巧玲珑，一块正好是一口，曼春拈起来吃了，点点头，“我好多了，多谢。” 黄明珠问唐曼宁，“县主是你姑母，能不能找她要这红豆水晶糕的方子？” 见妹妹也喜欢吃，唐曼宁道，“成，一会儿我找机会跟姑母说——”横了她一眼，“小蹄子，自己想要，偏拽上我妹妹！” 高婕眨巴眨巴眼，“黄姐姐刚才跟我们说她要刻一方藏书票，印在她编的食谱上，要我们帮她出主意刻什么字呢。” 在座的都知道黄家明珠嗜好美食，到处搜集食谱，唐曼宁眉梢一动，笑吟吟轻描淡写，“那还不简单，她不是自称‘庖丁山人’？再刻个狗骨头上去，就成了。” 黄明珠故作怒目，“哼，这可是你说的，回头我请人做序的时候一定不会忘了你！” 姑娘们笑成一团。 曼春挨着妹妹小声地给她介绍，这边小花厅里摆了三席，正中间的是市舶司官员家的女儿们，她们这一席的长辈们都是南州府的同知和通判，剩下的一席是六品以下的官员女儿和一部分本地士绅家的姑娘。 曼春听了，“知府家没有女儿吗？” 唐曼宁撇撇嘴，“她家女儿才多呢，一大群叽叽喳喳的，我们不爱和她们玩，喏——她们在对面小花厅，正席上的都是。” 曼春看过去，就见对面小花厅正席上坐了六七个姑娘，大的十三四，小的还不到十岁，不由咂舌，“都是？” 高婕接过话头，“姓董的仗着人多不把旁人看在眼里，旁边那席三个梳一样发式的是毛通判家的女儿，她们是董家的应声虫，其余剩下的是本地的乡绅富户，没什么可说的。” 这好歹是市舶司副提举家举办的诗会，想必也不是寻常的乡绅富户。 客人都到的差不多了，男人们在东边院子开诗会，女人们这边则请了有名的女戏班子和女杂耍班子，东道主请客人们点戏，正厅的夫人太太们各自推辞谦让了一番。 同样的戏单子也送到了两边小花厅姑娘们这里。 正席的闺秀们推让了一番，戏单子被放到了一位穿了银灰色绣梅枝窄袖衫的年轻姑娘跟前，这姑娘最多不过十三四岁，瘦高个儿，容长脸，长得十分端丽俊秀，头上插戴了一只百宝凤凰，一看就知不是凡品，她笑吟吟地翻了翻戏单子，点了一出《升仙梦》。 唐曼宁没见过她，就问黄明珠，偏黄明珠也不知道，又扭头去问别人，问了四五个人才问出来，“她是市舶司提举石成的养女石舒兰，都叫她石二姑娘，平常不怎么出来，所以认识她的不多，看看，还是你姑妈家脸面大，连这样的人都能请来。” 唐曼宁有些吃惊，“石二姑娘？石家有几个孩子？” 这年头太监收养儿子开枝散叶不算什么稀奇事，但是养女儿就比较少见了。 黄明珠摇摇头，“这还真不知道，”她略略压低了声音，“他们家一向不爱与人交往，又不是寻常的官儿，谁敢随便打听呢？” 这倒是，朝廷开放的各个口岸的市舶司提举无一不是由中官掌任，相当于镇守太监，而各地的镇守太监皆是宫中要员、皇帝心腹，哪个敢把他们当做寻常官员来对待？ 这边两人头挨着头说悄悄话，曼春拉拉姐姐的袖子，提醒她们，“你们有什么想看的么？” 戏单子已经被传到了这张桌子。 唐曼宁翻了两遍，就把戏单子给了高婕，高婕点了出《三结义》，就推给黄明珠，“你选吧。” 黄明珠就选了《遇上皇》一折。 唐曼宁知道这出戏，笑道，“这个有意思。” 曼春极少听戏，不知道这一折唱的什么，唐曼宁便给她讲，“这出戏原叫《好酒赵元遇上皇》，讲有个叫赵元的遭了陷害，好酒贪杯耽误了公事要被处斩，却仍嗜酒如命，一时心慈为几个付不出酒钱的客人代付酒钱解了围，没想到那人竟是天子，两人因此结拜为兄弟，后来天子保下了他的性命，又给他加了高官厚禄，可他还是爱喝酒，索性就辞了官，回家喝酒去了。” 杨玉兰剥着花生，杨玉桂问，“有《梦斩龙王》么？” 黄明珠前后翻了翻，“没有。” 杨玉桂就有些失望。 黄明珠道，“《桑林奇遇》也不错。” 这一桌选完，就把戏单子送到了邻桌。 这一桌的姑娘们都是旧识，平日里就很谈得来，虽然曼春是第一次参加，可众人早从她姐姐唐曼宁那儿听说了她不少事，对她并不陌生，彼此说说笑笑很是热闹。 待戏唱起来，聊天的声音就小了很多，那爱听戏的，索性就不再说话，全神贯注在戏文里，不爱听戏的也都压着嗓子。 偶尔还能听到花墙另一侧诗会那边传来的叫好声和笑声，倒也有趣。 这支戏班子是苏州班，唱腔婉转清丽，尤其是台柱秋大家，扮相身段都是一等一的，唱功了得，一丝烟火气也无，待她唱完一段《渔隐》，全场俱静，随即就有不少人喊赏。 曼春醒过神来，轻叹了一口气，却见一旁杨玉兰红着眼眶，面上两行清泪，不由喊了声“杨姐姐”。 杨玉兰擦擦眼泪，叹道，“好一个‘虚飘飘天地闲人’！” 杨玉桂给姐姐添了杯茶，杨玉兰一口喝尽，让曼春觉得她喝的仿佛不是茶水而是一大碗酒。 唐曼宁笑道，“她就是这个性子，平日里闷得狠，一到听戏的时候就不是她了。” 曼春点点头，“的确也是秋大家唱得好。” 接下来却是一出丑戏《双怕婆》，不知是谁点的，场面又热闹起来。 中午开了宴席，曼春刚刚痊愈，不敢吃那口重的，只捡了几道素菜夹了。 宴席上有像她这样老老实实纯吃饭的，也有四处串联敬酒的。 知府董家的三姑娘带着一母同胞的妹妹先去了县主席上敬了一圈，便来到了石家二姑娘席前，“石二姑娘，初次相见，请满饮此杯。” 石二姑娘站起来微微笑着接了她的敬酒，饮了。 董三姑娘很是满意，把自家妹妹推到前面，递给她两杯酒，对石二姑娘道，“这是我妹妹，在家行六——六妹，给石二姑娘敬酒。” 董六姑娘比姐姐长得还艳丽些，却不像姐姐那般能说会道，举着杯子，“石姐姐，请了。” 石二姑娘却道，“我酒量低，就一口罢，董六姑娘你随意。”真就只抿了一口。 董三姑娘笑吟吟地领着妹妹回了坐席。 很快，毛通判家的三个女儿也过来给石二姑娘敬酒，石二姑娘虽只是略沾一沾唇就放下了，却并没有失礼的举动。 这场宴席里有不少新菜式，黄明珠双颊红扑扑的，眼睛直放光，舀起一勺莲叶羹，“这是用白梅和檀香末水和的面，我跟母亲回老家的时候吃到过一次，没想到这里也有会这手艺的。”一副很是陶醉的样子。 “哈哈，你也就这点儿出息了么？”董三姑娘一手搭在黄明珠肩膀上，打趣道。 董三姑娘的父亲虽是正四品知府，黄明珠父亲这个正六品通判却是可以直接向皇帝上折奏报的，真不好说谁强谁弱，但当着大家的面黄明珠自然不会让董三姑娘下不来台，笑嘻嘻的仿佛毫不在意道，“人生在世，不就这么几件事么？” 董三姑娘愣了一下，以前不管自己说了什么，黄明珠多半都会避开，任由自己占据上风，今天虽然还是相让，却又有些不同。 这样热闹的宴席，董三姑娘也不好拿出大道理来败众人的兴，那就真是不识时务了，伸出纤纤玉指戳戳黄明珠额头，笑嗔道，“俗货——” 眼看董三姑娘就要得胜归去，高婕笑道，“听说毛家的那个妾前几日又跟他家太太打起来了？董姐姐你听说了没？” 董三姑娘神色一僵，和高婕对视了一会儿，“这我倒没听说，不过这些后宅之事，妹妹还是不要太过热衷的好。”转身走了。 高婕撇撇嘴，笑嘻嘻的，“她难道不把自己当做‘后宅之人’？” 姑娘们都低声笑了起来。 曼春倒是有些好奇，“毛家的妾和太太打架，她干嘛脸色难看？” 唐曼宁嗔道，“理她作甚？咱们自在吃喝听戏。” 还是高婕给她解了惑，“毛家的那个妾原就是董知府家的婢女，却非说是知府太太的远房亲戚，给毛通判生了唯一的儿子，把正房太太压得抬不起头。董三那好面子的，打量别人都不知道呢。我也只是听说毛家大半夜的请了大夫，随便吓唬吓唬她，谁知她是这个反应，看来是真有其事，今天毛家太太没来，焉知不是打伤了不得见人？”
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