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“公子你是没看见当时池姑娘的本事，”成壁的身子好，过了一日已经有了精神，忍不住眉飞色舞地给祝从之讲起当日盛况，“她拿着刀，英姿勃发，当真巾帼不让须眉！哦对，她和郑东和还一起射中了一匹狼。”　　“郑东和？”祝从之捕捉到了这个名字，“村长的儿子？”　　“对对对！公子还记得他。”成壁眼睛一亮，“这位郑公子怕是对池姑娘情深意笃，不惜去山上偷了一只狼崽子……”　　那女人还会有人喜欢？祝从之一愣，旋即心里升起一种看好戏的情绪，村长媳妇对这个儿子寄予厚望，一心想给他在县里谋一官半职，这一阵子都已经跑断了腿磨破了嘴皮子，前一阵想抬他的脸面，一直在奔走想给他娶个六品官的庶女，这件事败露出去，怕是没人乐意把女儿嫁给他了。　　祝从之心里又把池穗的模样回想了一遍，真想不通郑东和的想法。　　看了看天色，祝从之和成壁招呼了一声，从家里走了出来。　　已经近傍晚了，外头的暑热已经散去不少，晚风徐徐。　　祝从之原本只是打算随便逛逛，可也不知怎的，竟一步一步走到了村长家附近，村长家的院子虽然气派，但是也不让人觉得豪奢，在院子的东北角是一个祠堂，摆着郑家的几个长辈的牌位，郑东和就在这里被罚跪。　　而这时候，祝从之竟看见，池穗站在窗户底下，正往里面递着什么。　　他一直读圣贤书，知道听人墙角是让人不齿的，可他俩的对话就猝不及防的传过来。　　“这是几个包子，你趁热吃了吧，不然明天就熬不住了。”池穗脸上没有什么表情，一双眼睛也不落在郑东和身上，“我回去了。”　　郑东和的眼睛在黑暗中却好像亮着光：“阿穗是在关心我么？”　　祝从之听不清郑东和的话，只是这从这再往前走，势必要惊动他俩，反倒像他刻意，他环顾四周，看旁边有一处草丛，索性一不做二不休，几步上前猫着腰藏在里头。　　而这边池穗扶着窗框的手动了动，她吹下眼说：“包子是我爹晚上留的，你快吃吧。”说着转身就想走。　　郑东和的眼睛一下子黯淡下来，低声说：“阿穗，我……我对你是认真的。”　　池穗其实在男女之情上十分迟钝，对于郑东和突如其来的示好有些不知所措，她沉默了一会儿说：“我自己的斤两自己知道，你不要在我身上花心思了。”　　周遭静静的，只能听见池穗雌雄难辨的嗓音散在空气里，她的声音很平静，没有情绪的起伏。正说着，突然听到了一阵轻轻的脚步声，池穗耳力很好，立刻捕捉到了，下意识向声音来源方向看去。　　祝从之原本看热闹看得开心，突然，池穗的眼睛扫了过来，目光里含着三分锋利，没来由的让祝从之一愣。　　“谁？”她的声音淡淡地响起。　　祝从之犹豫了一下，正准备站出去，就听见一个女子的声音响起：“是我。”　　祝从之在叶子的缝隙间看去，只见一个年轻姑娘站在离他几步外的地方。　　这姑娘姓宁，快人快语，口无遮拦，微胖身材，到了十九岁依然没有嫁出去，而此刻，她就笑得一脸深意：“我只是路过，就不打扰了。”　　说着转身就走。　　池穗幽深的眼睛在她的背影上扫了一圈又收回，心里知道估计又要有人说闲话了，可她没有身为女子的自觉，对名节这样的东西都不太放在心上。　　郑东和也没有什么言语，池穗把垫在郑东和窗下的大石头捡起来扔进路边的草丛里，本意是不想让人发现曾有人偷偷给郑东和送东西，没想到却听见“哎呦”一声。　　祝从之从草丛里摔了出来，哆哆嗦嗦地指着池穗说不出话来。　　这样的场面一看就知道是怎么回事，池穗似笑非笑地看着他，只是依然走上去扶他。　　祝从之身子一向不好，比不上村里其他男人孔武有力，他的手臂很软，没有肌肉，池穗把他拉起来，只觉得他整个人都十分消瘦，只是摸上去手感极好。　　祝从之在池穗面前颜面尽失，只恨自己没有遁地之术，他张口道：“我什么都没听见。”　　此地无银三百两。　　说完这句话他就后悔了，池穗好脾气的点点头：“我知道，你就是路过。”　　话里有话，祝从之立刻反驳：“我不是路过！”　　池穗微微侧着头看他。　　祝从之张张嘴，特别肯定地说：“我来看星星的。”　　池穗抬起头，头顶泼墨一般的穹庐乌云密布，别说星星了，连月亮都看不见。　　池穗从善如流地点头：“今天确实适合看星星。”　　再不走真是要把老脸交代在这了，祝从之拍拍裤子上的土，找个理由溜了，走到拐角的时候鬼使神差地回头看去。　　池穗依然站在原地，双手环胸，侧着脸在看他，她的眼睛里没有探究和疑惑，只有平静，好像透过他又在看别的什么。　　*　　没过几日村子里就开始传起了风言风语，起初是说池穗表面上拒绝郑东和的好意，实际上暗地里却同他私相授受，到后来流言越传越难听，说池穗打算叫郑东和一起私奔。　　众口铄金，三人成虎，短短几天，就把流言传的有模有样，把池穗描述成了一个不顾礼义廉耻，枉顾人伦的女子。　　池青山平日里上山，很少和村里的人有密切来往，所以一直不太知情。池穗虽然也听过了风言风语，可她不把这些放在心上，他们家里一直平静度日。　　可在村里头却掀起了轩然大波。　　村长媳妇哭红着眼睛，拉着村长的手说：“原本在镇上给说的好好的，等过了年宋通判把他的庶女嫁给咱们东和，这一阵子我到处奔走，说了多少好话，若是被他们听见了风声，退了这门亲事，可真是要没地方哭了。”　　村长一直在村里德高望重，最不屑做有毁名节的事，可没想到自家儿子不争气，做出这等事来，迟疑了一下，一咬牙说：“若真有这么一日，实在不行就娶了池穗吧，这姑娘厚道，也不是个好逞口舌之快的，。最难得东和看中她。”　　“你怎能有这样荒唐的想法！”村长媳妇睁大了眼睛，“东和是长子，若是娶了池穗前途就都毁了，该找个对他仕途有助益的岳家。虽说咱们这不兴纳妾，可若他执意要娶，等年后娶妻之后，把池穗纳进来也就是了。”　　村长本来也懒得管这些鸡毛蒜皮的琐事：“你同池青山去谈吧。”　　村长媳妇只当他同意了，在一旁的矮凳上坐下，自顾说：“没娘的女娃，到底是少了娘的教导，若是纳进来，还是要好生教养一阵，至少这针织女红都不能落下，看她那模样也不像擅长手工活的。”　　村长其实对池穗的印象还不错，忍不住说：“娶妻娶贤，虽说池穗这姑娘这方面差些，可品貌端正，平日里也给你送了不少东西。”　　“一码归一码，”村长媳妇摆摆手。　　话是这么说，可她心里盘算的确是池穗身体强健，家里的二亩水田地让她料理，也算省下雇人的开销。　　池穗今年已经十八岁了，没有亲娘帮她张罗亲事，一直到现在都没有定下人家，再加上模样生的不好，就算是给自家做妾也是高攀的，估计也不会找他们要多少彩礼。