“外甥女？”
才刚从官署回来，连茶都没喝一口的裴景之听了下人禀报，不由头痛不已。他们家宗族庞大，又和各家世代联姻，其间人脉盘根错节，早就不知道有多少侄女甥女，要是一个个上门来打秋风，府上早就住不下了。不过要真是自家外甥女，却也不好不见，裴景之扭着筋骨活动身子，浑不在意道：
“老爷我累了一天了，肚子还饿着呢，还不快把菜给我摆上来。那什么外甥女，等我吃了再说。”
身边伺候的老人心领神会，精致可口的菜肴流水般送上来。
荀兰因在偏厅里等得坐立不安，却也只能干坐着。她也是从传承数百年的荀氏而出，自然知晓其中规矩，像她这种不知来路的人，主人家哪会轻易接见。只是她用了手段逃出宫去，身上却没有平民百姓的户籍，想要离开京城，也没有官府发下的路引。京城城墙高达数丈，每处都有守卫日夜巡视，她一个弱女子，想要神不知鬼不觉地逃走，简直是千难万难。
二则是她从宫中带了不少珠宝出来，却不敢轻易动用。民间流通的是铜钱，而非金银，要换银钱非得到当铺去不可。别人只消一查，就能知道她的住处。三岁小儿怀金过闹市的道理，荀兰因老早就知道了，空怀重宝却无力保护，只能招来祸患。情急之下过来撞运气，也是心存侥幸。
“顾姑娘，该用饭了。老爷说，等一会儿再过来见姑娘。”
提着食盒，雪青比甲的灵芝袅袅娜娜地走过来，亲切而不失矜持地笑道：
“姑娘一路寻亲，车马劳顿，不如先吃顿便饭，眯一会子。”
荀兰因心下稍定，看来裴府主人还是要见她的，只不过是早晚而已，高门权贵的做派，她比任何人都熟悉得多。心念电转只见，面上就挂上了淡笑：
“姑娘辛苦了，替我谢谢舅舅，还肯留我吃顿饭。”
她这一笑，犹如尘尽光生，云破月来，说不尽的风流情态，灵芝不由呆了一呆，红着脸推门出去。
“怎么样，上门的这位……你看如何？”
灵芝刚一回来，门口守着的大管家云行立刻截住，神情紧张地问道。
“我说不准，看那通身的气度，也不像小门小户里出来的，恐怕还真是位大家小姐。”灵芝想起那顾小姐低低柔柔的笑意，真真如南海明珠一般，把周遭女人都衬做了死鱼眼睛，“就是生得太好了些，恐怕咱们奶奶容不得她。”
“哎哟，这可真是麻烦。”
大管家一搓手，也犯了难。是个人都想跟前摆着的都是美人，就算不能下嘴，至少看着也赏心悦目。有外甥女的身份在，想必老爷也不会冒着被御史参一本的风险下手。可难就难在，府里掌家的大奶奶是个不折不扣的河东狮，长相平平，火气却大得不得了。成亲十几年了，膝下也没个一儿半女，偏偏还不许老爷抬妾进门。
老爷想孩子都想得发疯了，偷偷养了个外室，还真一举得男。喜孜孜抱到大奶奶房里，谁知大奶奶面上恭喜，到了儿子满百日，当着宾客的面就把孩子扔到柱子上，活活摔死了。老爷暴怒之下，上书请旨休妻，也没个下文，不知道是不是大奶奶家娘舅把折子压下来了。
灵芝见大管家沉默不语，大着胆子凑过去。
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