李淮溪年轻清隽的面容满是惶惑：“回皇上话，此毒乃是……钩吻花。与皇后娘娘早前所中之毒相同。”
朱颜一愣一惊，玄烨与其对视一眼，语声里渗入了抑制的怒气：“钩吻花，钩吻花！怎么又是这种毒？这毒到底是来自何处？你们说说这后宫到底还有多少事是瞒着朕的？”
众人一见玄烨动怒，忙不迭跪下，“皇上息怒。”
朱颜心念一转，平声对玄烨：“皇上且先别急着动怒，妾以为愂常在之死连同妾中毒一案真相已经呼之欲出了。”
玄烨眸中一亮，道：“哦？皇后说说看。”
朱颜捋了捋思绪，柔声说道：“妾尚有问题想问问凝萃。”
玄烨淡淡扫过仍跪在地上大气不敢出的众人，“你们都下去，凝萃跪着回话。”
宫莲临去时偷觑了朱颜一眼，朱颜只当没看见。待阁中只剩了玄烨、朱颜及凝萃三人时，凝萃低低的啜泣声显得越发清晰入耳，和着外头呼呼鬼叫般的风声，直叫人心底发酸。
朱颜眼底的泪痣晶莹欲滴，几要坠落，“凝萃，你如何得知这汤羹是皇上所赐？”
凝萃抽噎回道：“回皇后娘娘话，这汤盅是乾清宫之物，若非皇上所赐，旁人又怎能越矩擅用？愂常在本以为皇上是存心废了她，正有寻了短见之意，不想皇上竟还能念着旧情赏赐了汤羹，常在她一时之间喜极而泣，只差没把整晚汤喝个底儿朝天……”说到这，泪如雨下，“没想到、没想到……汤里竟被人投了毒，如今看来确非皇上旨意，只可怜了常在误以为是皇上赐毒，含恨而终！”
玄烨眸光一转，凝向了朱颜，听似琢磨道：“乾清宫之物？”
朱颜心跳突突加快，脸上硬是自然无变，只淡淡转了话锋：“本宫听说小顺子生前曾在承乾宫当过差？”
凝萃低头应是。
朱颜刻意忽视玄烨灼灼的眼神，只盯着凝萃看：“听说还颇得愂常在宠信？”
凝萃顿了顿，再次应是。
朱颜声音转缓：“既然得宠，又为什么被遣出了承乾宫，又为什么进了御药房当差？”
“这……奴才不知。”
“不知？那你知不知愂常在指使小顺子在本宫……”朱颜凝紧眉头，强忍住心头的厌恶与排斥，“产子那日的药中投毒？”
凝萃眼前一晕，慌张之下又磕了好几个响头，“娘娘明鉴，常在她没有做过如此大逆不道之事！常在她冤枉啊！还请皇上、皇后娘娘明鉴……”
朱颜咬牙强忍住内心扎堆的惭愧不忍，口中却冷哼一声，“冤枉？本宫只觉得蹊跷，小顺子在承乾宫当差当得好好儿的却为何在月余前进了御药房？为何本宫产子那日送药的偏偏是他？现在他被灭口，又留下了那样的证据，难道这还不足以证明一切吗，皇上？”
玄烨收回搜寻在朱颜面上的目光，换了不悦的眼神扫向凝萃，“你若实话实说，朕兴许还能留你全尸。”
凝萃浑身开始瑟瑟哆嗦，颤声道：“奴才只知愂常在确实是冤枉的！皇后娘娘与常在所中之毒同是钩吻花，莫非常在自己给自己投毒不成？”
朱颜隐在袖口的拳头一阵一阵传来酸疼，“你总算是说实话了。你也说了，愂常在早就存了寻死之心，既然本宫所中之毒是她所有，那么她以此毒结束了自己的生命也算是一报还一报。”
凝萃不敢伸手抹去泪水，只一味哽咽道：“常在从未接触过钩吻花，又怎会像娘娘如此一说？娘娘与常在都是受了旁人下毒残害，娘娘若断下此言不仅冤枉了惨死的愂常在，还放过了真正的凶手。”
朱颜心里不由一横，当下拧起双眉沉了脸色，“愂常在是不是凶手只要让人去承乾宫搜一搜即可见分晓。”转而对玄烨道，“还请皇上派人前往承乾宫一趟，为此案做个了断。”
玄烨颔首，遂传了梁九功亲自带人前去承乾宫。也就是半盏茶的功夫，小福子呈上了一小盆植物，该植物茎部纤细如丝，叶子如孩童的指甲般大小，开着零星的黄色小花，看似清新喜人。
小福子躬身道：“皇上，这就是奴才们从承乾宫里搜出的，共有两盆，全都放在了愂常在寝宫之中。”
玄烨若有所思的眼神落向黄色小花，面无表情，道：“传李淮溪进来。”
仍守在外间的李淮溪得了旨意即刻进阁中，玄烨挥手示意小福子把植物呈到他面前，“李太医，你可认得这是什么？”
李淮溪凝神仔细一看，即刻回道：“回皇上，此物正是钩吻花。”
顿时，满室骤然响起“哐当”大响，却是玄烨挥手打碎了钩吻花花盆，溅了一地的泥土和碎瓷片。
“贱婢竟敢在宫中明目张胆种此毒物！”
李淮溪惊而下跪。凝萃早在见了钩吻花就已经惨白了脸色，此时颤抖着唇瓣喃喃念着：“不是的……不是的……这不是常在寝宫里的……承乾宫没有这样的东西……”
朱颜深深吸了口气，起身低低福下身去，“皇上请息怒，无须为了不该的人动了不该的气。如今既已证实了愂常在便是当日使毒之人，此案到此便也了结了。愂常在已服毒自尽，妾便不再追究，还请皇上念及愂常在往日的好，让她早日入土为安吧！”
玄烨缓和了脸色，扶起朱颜，半是责备道：“你身子还虚着，行这么大的礼做什么？贱妇如此对你，险些害朕同时失去了你和承祜，朕怎能轻易饶恕她？”扶着朱颜上了座，微微一笑示意他噤声，转身时已换了一张阴沉的脸，“传朕旨意，瓜尔佳氏……”
凝萃心知这道圣旨一下，瓜尔佳氏绝无好下场，心急之下咬牙打断玄烨的话：“皇上，常在临死之前托奴才带话给皇上。”
玄烨静默须臾，终是平静说道：“说。”
“常在说：妾从一开始就明白对皇上而言，妾的身份始终只有一个——权臣鳌拜之女。皇上不曾对妾动过真心，甚至连虚情假意也是那么的敷衍。可是妾不在意，生也好死也罢，妾此身、此心尽付与君，无论皇上接不接受，妾都当了皇上是今生来世唯一的夫君。今生未能与君相知相许，但愿来世君不负妾，还妾一世深情。”
朱颜内心一阵悸动，转眸睇向玄烨，却捕捉不到玄烨一丝的柔情，甚至是同情也不见，心内不由转凉，仿佛被灌入数九寒天下的冰水。
玄烨垂下眼皮子，玩弄着拇指上的祖母绿翡翠扳指，继而平静道：“瓜尔佳氏愂常在毒害皇后，暗藏毒物，心如蛇蝎，着永除妃籍，降为庶民，将遗体迁回原籍，不得葬入妃陵。”
凝萃跪麻了的身子狠狠跌落一旁，须臾后方端正了跪姿，抹去满脸泪水，郑重磕了三个响头，“奴才越矩代瓜尔佳氏领旨谢恩，皇上万岁万岁万万岁！”
这一声“万岁万岁万万岁”宛若泣血啼鸣，在坤宁宫中悠悠荡了开去，最终融入了呜呜的风声，无迹可寻。
是夜宫棠端了糕点和汤水进了寝宫，望着满面心事的朱颜几度张口欲言。
朱颜披发素颜，须臾睁开假寐的双眼，朝棉帘子外瞟去一眼，慵懒道：“宫莲还跪着呢？”
宫棠见主子开口，忙不迭回道：“是呢，皇后主子。庭院里下着大雪，她已跪了半个时辰了，这会子都快成雪人儿了！”
朱颜眼下粉嫩的泪痣在烛光下一晃，叹了口气，道：“不是让你去劝了吗？”
宫棠嘴一扁，道：“主子不是不知道宫莲的犟驴子脾***才哪劝得动她呀！奴才刚才已按主子的意思好说歹说了许久，她偏是没听进去。”
“估摸着小三子把话说重了些，把她给吓着了，”默了默，朱颜起身拢紧正红银鼠牡丹斗篷，抬脚就往外走去，“我去看看。”
宫棠忙拦住，急道：“皇后主子，外头下着大雪，风又呼呼地吹着，您不能出去！”
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