坤宁宫庭院中的各色花卉也是争奇斗艳之时，偶有蝴蝶流连其中，却无人有心观赏。
安德三又领走了一名民间的大夫。寝宫之中，乳母从朱颜手中抱走了承祜，微笑道：“每回有大夫进宫，皇后娘娘总是记着要那大夫给二阿哥顺道把平安脉，娘娘为人母的心思奴才都省得，只是咱们二阿哥健壮如牛，平安着呢！倒是娘娘您，日渐憔悴，才是叫大夫们头疼的人儿。”
朱颜确是面容憔悴，两眼无神，他无力笑笑，道：“好了，二阿哥该是饿了，抱他下去罢。”
乳母应声抱着承祜退下了。慎嬷嬷看了看朱颜神色，轻声道：“娘娘，您面色不好，可要午睡片刻？”
朱颜还没开口，外头已传来小信子的声音：“皇后主子，懿嫔和惠常在给您请安来了。”
朱颜揉揉生疼的太阳穴，道：“传她们进来罢。”
二人请安落座后，却是惠常在先开的口：“皇后姐姐，您气色好差，梦靥之症还是没见好么？”
朱颜笑笑：“不碍事儿的，莫担心。”
懿嫔吩咐写意呈上一个荷包，温和道：“皇后娘娘知道妾从小便患有不眠症，原本也不严重，初初进宫时心绪总有些难安，后来越发严重起来，大概也只有妾能明白长夜无眠的滋味了。这个香包里头装的是些许花蕊夫人衙香，此香是以沉香、栈香各三两，檀香、乳香各一两，龙脑半钱，甲香一两，麝香一钱制成，这方子本已失传，金贵得很，妾也是千难万难才寻得高人相授，便是得了此香之后多年的不眠症才渐渐好转，但愿此香也能为皇后娘娘带来福音。”
一旁静默的宫棠收下荷包。朱颜拿过闻了闻，赞道：“确实是好闻得很。如此便多谢懿嫔割爱了。”
懿嫔笑道：“皇后娘娘客气了。此香可不是拿来闻的，应于每夜就寝时置于火炉中爇之。”
朱颜颔首，道：“荣嫔也是长夜难眠的可怜人，不知懿嫔可有送些给她？”
惠常在抢先答道：“荣姐姐素来不喜香料，就连胭脂水粉的味道她都不喜欢，皇后姐姐看她成日脂粉未施便知了。因此这安神香对于荣姐姐而言，并无半点儿用处。”
懿嫔道：“是的呢。她如今日渐消瘦，虽说不似前些日子那般消沉，可妾看她连日称病，其实身子早已痊愈，她是不愿侍寝呢。”
朱颜两眼有些失神。
惠常在忽然忿忿一哼，气鼓鼓道：“皇上为了昭妃可伤了不少人的心呢……”说到一半被懿嫔一记眼神逼得住了嘴，只好嘟嘟囔囔道，“难道我还说错了么……”
朱颜看向慎嬷嬷：“嬷嬷，惠常在素来喜欢小厨房的点心，你带了人下去备些来，再看看有没有她爱喝的乳茶。”
慎嬷嬷垂下眼皮藏去眼中的深意，应声领着宫棠等人下去了。
懿嫔见人走远了便没刻意拘着惠常在，惠常在会意，压低了声音絮絮叨叨说个没停：“两位姐姐，你们真就相信昭妃疯了么？她那么铁石心肠的人儿，没了一个没成形的孩子就能把她逼成那副模样？荣姐姐多善心慈和的人，痛失悉心养护了多年的大阿哥之后也没见疯癫了呀！我看昭妃就是为了躲避谋杀大阿哥之罪才装疯卖傻！”
懿嫔沉默须臾，叹道：“荣嫔还能怀上孩子，可昭妃……”偷觑朱颜一眼，“却是永不能生养了。对于一个女人来说，不能生养的确是致命的打击。单凭这一点，已足够取信于皇上。”
朱颜露出苦笑，道：“是啊，毕竟这世上哪个女人敢于下这么大的赌注？一个胎儿不算，还赌上了将来下半辈子的倚靠。”
懿嫔忽然不置可否笑笑：“仔细想想，昭妃倒也不全然没了倚靠，不是还有个温贵人么？如今温贵人颇得圣宠，孩子是迟早会有的，她们姐妹二人一母同胞，亲妹妹的孩子不也能成为她的倚靠么？”
惠常在眨巴着一双清澈无辜的大眼睛，声音轻轻脆脆：“可是我瞧着温贵人和昭妃并不要好，她进宫这么多天别说求皇上恩准她去看一眼昭妃，就是提也没提过昭妃半个字儿呢！听闻倒是和平嫔来往密切。”
朱颜双眉一挑：“平嫔？”
惠常在呆呆颔首：“是啊，这个平嫔还真是奇怪，她不是皇后姐姐的亲妹妹么？怎么却从不和皇后姐姐亲近？近日里不仅常往温贵人那儿走动，还时不时给荣姐姐送东西，我方才从钟粹宫出来还见她又往荣姐姐的寝宫去呢。我不喜欢平嫔，总觉着她看人的眼神有时好可怕，等我回去见了荣姐姐，必定要她断了和平嫔的往来才好。”
朱颜和懿嫔对视一眼，都未作多言。此时小信子又禀报蓝贵人求见，朱颜便传了蓝贵人，恰好慎嬷嬷领着人呈了琼脂糕等许多点心汤盅上来，几人旋即只寻常叙了些话。
蓝贵人今日又是一副好动憨厚的模样，一来便和惠常在抢着琼脂糕吃，惠常在一见点心也忘了所有，只顾着吃，不时拍走蓝贵人伸手过来抢琼脂糕的手，两个人全然一副小孩子心性，仿佛天塌下来也与她们无关，只有朱颜和懿嫔偶尔相对无言，各自心事重重。
同一时辰，钟粹宫荣嫔寝宫之中，也恰好叫人呈了瓜果点心，荣嫔心不在焉，和平嫔有一句没一句地说着话。
平嫔忽然漫不经心道：“我今儿早上在御花园碰见了二阿哥，那孩子长得可真是壮实……”一见荣嫔掉泪，慌忙道，“哎呀，荣姐姐好端端的怎么哭了？是我说错了话儿么？我给你赔不是。姐姐莫伤心了，哭坏了身子我可就成罪人了。”
荣嫔捻着丝帕拭去眼角的泪水，哽咽道：“无妨，不过是眼疾犯了。妹妹几次到我这儿来，总是欲言又止的，有什么话儿直说便是，不必拐弯抹角。”
“姐姐竟落下了眼疾？”平嫔满面不忍，“近日这宫里也不知是怎么了，个个儿都病着。荣姐姐患了眼疾，皇后娘娘得了梦靥之症，那昭妃又得了什么失心疯……说到那昭妃也算是可怜见儿的，不但险些遭了诬陷，还落得个终生不孕的下场。可我思来想去总觉着哪儿不对劲儿，又怕触及姐姐伤心之处，多次想说又给吞回了肚子里。今儿既然姐姐开了口，我便一吐为快了。”
荣嫔只淡淡道：“妹妹说便是。”
平嫔不知何时捻了块丝帕在手，眼泪一滑落便捻了帕子迎了上去，啜泣道：“容妹妹说句刺疼姐姐心尖尖儿的话，大阿哥……实在是去得太可怜，若不真真正正查明那孩子的死因，姐姐难道于心能安么？”
荣嫔怔怔地落泪：“妹妹说的什么傻话，皇上早已将一切查明，还需要查什么？”
平嫔哭道：“姐姐糊涂！姐姐莫非当真信了皇上查明的‘真相’？什么一切都是伶嬷嬷谋划而为，她一个卑贱的老奴才哪儿来那般大的能耐？即便她的女儿当真被遏必隆的儿子强占玷污羞怒自尽而死，也不该是那般的报仇法子。她要杀的该是遏必隆的儿子而不是大阿哥！她在宫中多年不会不知就算嫁祸昭妃成功，遏必隆一家也绝不可能因昭妃获罪而受到株连！更别提遏必隆的儿子会因此受到牵连而命丧黄泉。还有，姐姐莫忘了伶嬷嬷临去之前说的那些蹊跷的话儿，姐姐虽然没有亲耳听到，却也不可能没听旁人说起罢？”
荣嫔双眼慢慢凝聚了惊诧而后又缓缓变成了恐惧，最后又恢复了怔愣的迷惘，“多谢妹妹如此费心了。只是皇上认定是什么那便是什么，皇上英明神武，又怎会有错儿？妹妹觉得呢？”
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