山青水渌夜渐短，东院桃李吐清芬。骆德隆终于赶在贺氏生养前回到了铜山，这一次风尘仆仆的走了一次浙江，不仅没有赚到毫厘还赔了一大笔银子。如今情势不同，海寇出没人心动荡，自然也没有人责怪他半分。
季嬷嬷嘀咕了几句，“安稳做米油铺子也是好的，番货利厚，却也有风险。”
可这么一大家子撇开日常嚼用，既要出资助学，又要结交权贵，哪儿是米油铺子能支撑下来的，所以骆老太太心中隐隐有了焦虑。
保常媳妇便说：“我听说曲氏以前留在绿竹巷的两间铺子进项还不错……芳姐儿还小，您该出面替她打理打理。”
这种无耻的嘴脸让甘嬷嬷觉得寒心，她出了门不知不觉拐到了雪筠坞，本以为会看见一幕孤苦伶仃的凄凉景象，结果却是一大桌人在玩投壶，欢声笑语不断。
“季嬷嬷，你要不要来试一试？”
“不了，我这都多大岁数了。”可季嬷嬷还是待了片刻，瞧瞧她们这玩意是多有趣，这越看啊就越吃惊。
投壶原本只是比试以箭入壶的多寡，然后进行奖惩，可雪筠坞的投壶则别出心裁的设定了庄家和闲家，庄家一般是香蒲或瑛姑，闲家则是明岚或施氏，其余丫头婆子则取筹子押注。
每场庄家、闲家各有胜负，押注的人不须本金，但押中了就能获取几串小钱。
季嬷嬷跟着老太太那么些年，自然阅历不凡，很快就看出这投壶的游戏，是由庄家在操纵胜负的——瑛姑的手法精准，想要投中或是不投中都在她掌握之中——最后总是输的恰到好处，让每个人都能赢点小钱，而庄家则承担亏空。
可想而知，来雪筠坞玩耍的女眷个个心花怒放，满脸堆笑，对二房的大方赞不绝口。如果这是一出蓄意收买人心的好戏，那就太惊人了，季嬷嬷先是觉得自己草木皆兵了，可又一想到曲氏牌位入祠堂时的诡异，想到雪筠坞的差役总是有人抢着来做，想到贺氏、明岚都对姮芳赞不绝口，又觉得自己并非老眼昏花。
“这样的投壶还真是头回见。”季嬷嬷不再犹豫，将延寿堂刚刚发生的那一出告诉了香蒲。
香蒲笑道：“多谢季嬷嬷，咱们这炉灶刚烧起来，馕饼还没有炕热，就有人惦记了。不过好在二爷早有吩咐，曲氏的陪嫁由四小姐全权处理，是赔是赚都不假旁人之手。”
香蒲的回应就是姮芳的态度，绿竹巷的酒坊刚刚增加了杂役，生意蒸蒸日上，怎么可能拱手让人。
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骆老太太的如意算盘没打成，反而被贺氏哭哭啼啼的闹了个不可开交。
原来贺氏不小心在箱奁里发现了一件女人的小衣，绫纱的褂儿腰身掐的极细，或许是无意间混进去的，又或许是有意为之，贺氏的手不住颤抖。再想起明惠曾说骆大爷提前数月就已经返乡，却一直拖到近日才回铜山，这才猛然意识到，骆大爷怕是在外头有了相好。
“您说他要是想纳妾，或是抬个通房，我还能拦着不曾，何必要背地里偷偷摸摸的。”贺氏以退为进，先行向母亲哭诉。
骆老太太也觉得长子这事办的不地道，外头的风尘女子都是千人睡万人枕的玩意，哪能一宿就宿了月余，连家都顾不上回。“你放心，大郎若有不是，我自会交代。你且安心养胎，将孩子平平安安生下来才是正经。”
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