随着这一批客人离去,片刻后,下一批客人又进入,如此循环往复,直到午间。一切妥当后,加里·内维尔才在马克的护卫下离开。至于温德尔管家,他现在应该在各个贵族府邸间跑腿,也有可能去见他真正的主子了。
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傍晚时分,伯爵庄园灯火通明,客人络绎不绝,车队与行人排出老远,一眼望不到尽头。温德尔管家领着一众仆人在庄园门口一一迎接。庄园中央巨大的花园迷宫此时还是关闭着的,但它将在晚些时候开放,伯爵将在里面举行假面舞会,这是今晚最吸引人的几项活动之一。
马车和行人顺着指引来到宴会厅,伯爵夫人挽着内维尔伯爵一同在门口迎宾,他们的形象还是如往常一样。伯爵儒雅英俊,伯爵夫人妩媚艳丽。
客人们一一上前问好,然后再进入大厅。这宴会厅即为宽敞,整个建筑的一楼几乎都是这个大厅的一部分。这里的装潢华丽而典雅,大理石材质的柱子上由名家雕刻着各种艺术感十足的花纹;四周的墙壁上尖拱式的彩窗林立,这种彩窗造价不菲,需得从精灵王国高价购入;天花板上有着各式飞拱与镂空雕纹,好不奢华!
金碧辉煌的大厅里,仆人们正在有条不紊地工作,宴会所需的丰盛美食早已准备就绪,只等客人来取。
与帝国和“双湖联盟”的宴会不同,“神圣联合”的贵族宴会并不是非常彬彬有礼和环节分明的。反而是有些原生态,美食佳肴都被放置在宴会厅中,并不会有专门的舞会环节和用餐环节。
二者一般同时进行,但却不会像“圣弗洛萨王国”和“卡布里王国”(埃拉索尔另外两大人类势力)那般表现得更加原始,客人们兴奋时甚至会跳到桌上,翩翩起舞。
宴会厅中设有专门的舞池,吟游诗人们会用各种乐器伴奏,有兴致的客人可以邀请舞伴到此处跳舞。当然,伴奏的曲风还是比较保守的,客人中可还有那些刻板的神职人员存在,演奏者可不像被他们抓紧审判所里监禁。
等到太阳彻底落山时,伯爵庄园终于迎来了身份最为尊贵的两位客人。他们分别是晨曦教会在诺丁汉教区的主教——基努·亚休斯,和诺丁汉公爵——柏诺瓦·吕克·诺丁汉。
伯爵和伯爵夫人亲自上前迎接,他们先是来到基努·亚休斯面前。伯爵行脱帽礼,伯爵夫人行屈膝礼,然后双膝下跪,亲吻他的鞋面以示对艾莎的忠诚。
“艾莎保佑你们。”教区主教用双手触碰二人的头顶,接受了二人的行礼。
伯爵和伯爵夫人将他亲自迎进门后,才算结束。
之后,二人又来到早已等候在此的公爵面前,二人再次行脱帽礼与屈膝礼,以示对领主的忠诚。公爵颔首回礼,他的脸上带着和蔼的笑容,看起来就像一位慈祥的老人。
“很高兴您能前来!”
“我也很荣幸受到邀请!”
在伯爵和伯爵夫人的恭迎下,公爵也进入了宴会厅。
至此,两位身份最高贵的出席者算是到场,宴会马上就要开始。虽然客人们早就已经吃喝起来,甚至有客人已经在舞池中跳起舞了。这也算是“神圣联合”三大教国宴会的特色了,教会和贵族解释说这体现了神对世人的包容与宽爱。
等到绝大部分客人都到齐后,教区主教、诺丁汉公爵、内维尔伯爵、伯爵夫人,四人依次序来到主席上。
基努·亚休斯双手在身前凭空按下,场面很快安静了下来,之前还在吃喝的、闲聊的、跳舞的客人们都停下来,在仆人们的伺候下稍作清洁,然后来到主席前聚集。
“贵安,现在让我们开始祈祷吧!”主教用神圣的语气说到,然后他双手合十,闭上眼睛。
下面的客人们,包括仆人们都跟着他的动作双手合十,闭上双眼。
“感谢您带来晨曦,让人类领略希望。”
所有人都跟着他祈祷。
“感谢您教会人类耕种,让人类不再忍饥挨饿。”
······
“您是丰收之神,晨曦之女······”
“人类的启蒙者,智慧与纯洁之神,保佑您的信徒不受饥荒与黑暗之袭扰,艾莎!”
所有人都在胸前虚画犁型图。
祈祷结束后,主教退到后排,伯爵带着伯爵夫人上前讲话。
“感谢各位能来参加鄙人的宴会,我和夫人都十分高兴!希望各位能在此享受到一个美妙的夜晚!”说完,伯爵恭敬地看向公爵,公爵摇头示意自己没什么要说的。
“那么,晚宴正式开始,赞美艾莎!”
“赞美艾莎!”×N
随后,晚宴正式开始,吟游诗人们弹起愉快的乐曲,让气氛再次热烈起来。
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