午夜时分，秋天微冷的夜风刮向山坡上的胡德堡，风划过城墙发出“咻咻”的风啸声。城墙上的卫兵晃动着手中的火把，以免风将其吹灭。
马南中士带着巡逻队走了过来，他边走边提醒站岗的卫兵加强警惕，注意是否有异常。因为今晚胡德镇的大人物基本都聚集在城堡里了，容不得半点闪失。
位于城堡中心的决策室内，马南中士口中的几位大人物正聚集在黑花木桌前。桌上放着一张地图，这是整个胡德男爵领及周边城镇村庄的地图。这张地图在前年才完成校准，但如今因为野兽人肆虐，怕是又得重新校准上面的地名了。
一位穿着红色华服的单眼皮男人面色凝重的将双手撑在桌子上，他用牙咬着厚厚的嘴唇，棕色的山羊胡也跟着抖动，这位就是晨曦教会（艾莎教会）教皇奥格斯格十五世钦点的胡德男爵爵位世袭者——凯莱·胡德。
在他左侧站着一位身着洁白长袍的牧师，牧师的年龄很大，脸上皱纹密布，头也谢了顶，只有稀疏的淡黄色发圈从两侧鬓角向后延展直到脑后，头发才稍稍密集了些。这位是胡德镇的主教——彼得·列侬，已经在胡德领担任了四十八年的主教，也是凯莱·胡德的老师、教父。
再往左，站着一位相貌英俊的骑士，他穿着坚固的全身甲，外面套着纯白底色，上镶麦穗的罩衫，正是之前出城询查汉姆村村民的那位骑士。他的名字是巴斯克维尔，艾莎骑士团的白麦骑士。
胡德男爵的右边也站着两个人，其中一位是穿着体面的财产官鲍勃。另一位则是名看上去快有四十岁的军官，他和巴斯克维尔一样穿着盔甲，外层的罩衫上则绣有胡德男爵的红色花瓣状家纹。
男爵先开口了，他向自己的财产官鲍勃询问了近几天从周边村庄逃难而来的村民的状况。
鲍勃毕恭毕敬地说：“大人，今天下午又有一批难民抵达，一共五十三人，合计十二户，是这几天里人数最多的一批。这周一共有五个不同村庄的村民逃难而来，总共有约一百一十四人留在了境内，合计三十一户。他们都被暂时安置在镇内闲置的公共用地上，没有任何人闹事。”
“做得很好，鲍勃。有统计他们是从哪些地方逃来的吗？”男爵的声音很是稳重。
“前四批分别是从哈德逊、沃夫、切里、和南马登来的，都是南边的村子，最后一批是从西南的诺丁汉领边境过来的。”鲍勃说出这些地名，并在地图上一一指出。
如果把这些村子连起来的话就能发现，除了南马登稍微有些靠近艾荷斯的腹地，总体来说是一条贴着艾荷斯领和诺丁汉领边境线，由南向北朝胡德领靠近的曲线。
胡德男爵继续问：“那些难民可有带来什么消息？”
“大人，那些村子全是被野兽人毁掉的，而且听上去应该有三群不同的野兽人。数量最大一批毁了更贴近边境的哈德逊、沃夫、和切里，这三个村的村民都看到了一头体型非常庞大的牛头怪，而且都有人指出牛头怪的肩部有条很显眼的伤疤。这只牛头怪率领的野兽人数量并不明确，但保守估计在五百以上。”
“另外两波呢？”
“还有一群半人马，他们仗着速度优势，非常狡猾的流窜进了艾荷斯领腹地摧毁了北马登和南马登，逃出来的村民仅有五人，他们在树洞里藏了两天才因为受不了饥饿跑出来，路上又有两人因为病痛死掉。幸存者并不清楚那批四脚畜生到底朝哪个方向离开了。”
“呼——”胡德男爵呼出一口浊气：“也就是说有一头体型庞大的牛头怪带了一大群怪物正朝胡德领而来，同时我们还得防备一只四处高速机动的轻骑兵。剩下那一波呢？说吧，我有心里准备了。”
鲍勃微微一笑：“大人，那一波已经被消灭了，这是一个好消息。”
“哦？怎么回事？”男爵有些惊讶。
“还是我来说吧！”之前一直沉默的“白麦骑士”巴斯克维尔不再保持沉默。
“请讲！”
“最后那批难民中有一队雇佣兵，野兽人发起袭击时，他们正好在那个村子歇脚。于是他们组织起了防御，击溃了两百只劣角兽和三头角兽，不过他们也损失惨重，只好朝艾荷斯迁徙。据他们所说，路上还有个村子被彻底毁掉了，听起来像是安博村。”
“原来如此，这确实是一个好消息！不过先生们······”男爵停顿了一下，想要引起在场的注意，“情况依然很严峻，我们并不清楚敌人的具体数量和具体质量，必须得搞清楚状况才行。”
“约翰逊，你立马派出探子去南边搜索野兽人的踪迹！现在就去做！”胡德男爵对那他右手边的军官下达了命令。
那军官中气十足：“是！”
然后，他便离开了房间。
男爵又对着鲍勃说：“如果笼城的话，粮食还能吃多久？”
听到胡德男爵说要笼城，鲍勃才意识到事情的严重性，他立刻回答：“大人，我们已经提前完成了收税的任务，如果只是保证各位大人和兵士们的口粮的话，可以吃到明年秋收！”
“那如果还要算上平民呢？”巴斯克维尔幽幽地来了一句。
鲍勃为难地看着这位白麦骑士，他艰难地说：“如果要顾及所有平民的话，除非我们有充足的时间能让平民们把粮食撤进城堡，不然就算只让他们喝稀粥，也撑不到明年春天。”
“而且，城堡也塞不下那些平民······”鲍勃小声地补充到。
巴斯克维尔看向胡德男爵，对方的面色更加凝重了。
男爵叹了口气说：“实在没办法的话，只能舍弃掉一部分平民了，让他们到自家地窖里躲好······”
“可是大人！”巴斯克维尔打断了男爵，男爵的做法不符合他心中的守则。
财产官无奈地对他说：“白麦骑士大人，这也是没有办法的事情，毕竟我们也不是圣人。”他的话语里有一丝挑衅的意思。
“鲍勃！”胡德男爵呵斥自己的财产官。“向骑士大人道歉！”
鲍勃撇撇嘴，躬下身对巴斯克维尔说：“大人，请原谅我的冒犯！”
白麦骑士摆摆手，他看向了一直没说话的主教。
彼得·列侬眯着眼睛，总感觉像是睡着了。
“我们可以让平民们躲到修道院里，那里足够坚固，而且民众的信仰也能加护到结界里，不用担心会被破坏。除非我们都死了。”他的鼻音有些重，不过很有精神，看来没有偷偷打盹。当然，他说的最后一句才是重点。
“可是老师！”男爵担心地说到。
“呵呵，不用担心，我的孩子！”老人安抚地说，然后拉住巴斯克维尔的手拍了拍，“有白麦骑士守护，我会没事的。”
“那我再给您五十人的卫队！”男爵坚定地说，他的话语不容拒绝。
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