陆沅芷坐在织机前，跟着江嫂织布一直到吃晚饭。晚饭后刚刚放下饭碗，红梅就又来把她带到机房，一直织到满天繁星，将近三更才回房休息。次日天还未亮，沅芷就赶忙起床，梳洗罢，去给老夫人和苏夫人请了安后，就又进机房纺织。
这样过了几天后，方老夫人又让沅芷去养蚕。沅芷每天从采桑人那里拿来桑叶，一片片放到养蚕的架子上。所有的架子铺完一遍桑叶后，开头铺的也基本被蚕吃完，就接着再铺第二遍。这样一天不停的走来走去，沅芷累的两腿发酸。一天洗完脸，沅芷涂了些手药和面脂，就马上赶去喂蚕，结果却熏死了很多蚕，被方老夫人知道后让人把她痛打了一顿。后来又有一次，采桑人送来的桑叶带着很多露水，沅芷没擦也没晾，就把带着露水的桑叶喂了蚕，结果又死了一批蚕。就又被方老夫人一顿痛打。
每天劳碌的生活、不时被打，还常常十天半个月见不到方群玉，这让陆沅芷心中很烦闷，她又想起在皇都的生活，那时虽然时常想念方群玉，但至少生活过的舒心快乐，每天看书，和朋友们游玩，诗词应和。现在别说写诗游玩，看书的时间都完全没有了。和方群玉距离是近了，却也一样望穿秋水见不到他，一样要思念他，还要整天挨打挨骂。她写信给杜宇飞和香奴、横波，向他们倾诉自己的不幸。
杜宇飞收到陆沅芷的信，他心中戚戚，很为她担心。但又无能为力，时代如此，他一个落魄文人，还能为她做些什么呢？她出身低微，又加连年战乱，青壮年男子都被强征去当了兵，本来男子们娶妻就喜欢选高门贵族和富家女子，又逢男子稀少，娶富家女风气更盛。即便找到出身低贱的贩夫走卒做了正室，生活又能比现在强到哪里去呢？只会比现在更差。普通人家的女子，为交租税，不也是没日没夜的不停织布吗？比起南山烧荒种田的女子，她的生活不知要好多少了。
杜宇飞又想到了那个烧畲的女子：熊熊的火在山上燃烧，烧向漫山遍野白色的茅草，烧向山上的岩石和青色的石壁，山风低回，旋起带着火星的灰烬，飘到一个低矮的茅草屋前。茅草屋被山火映成了红色，一个女子在茅草屋前，手扶着铁锹对着火垂泪。杜宇飞起床看到南山上如夕阳一般映红了半边天的火焰，就走过去观看。见到那个女子对火垂泪，就忙上前询问。那个女子哭着说：“烧山是为了把荒草烧掉，开垦成旱田，而且已经这样耕作了很多年。以前田里种的庄稼长的都很好，豆苗旺盛，篱笆上爬满菜花开在庭前。在山上用破木头搭个小木棚作为猪圈养了些猪，在山坡上还放养了一些鸡。在新年后的赛神大会上，我花钱请人占了一卦，算卦的人敲碎瓦片看了裂纹后说是山上卦，适合到山上开荒种田，于是我回家之后就和家里人商量到山上烧荒种田。今天我又在山上点着了火，弯腰把火吹向白色茅草。我种的长势喜人的红色甘蔗映照在我腰里别着的镰刀上。我种的槲叶被风一吹就像烟一样，翻转在漫山遍野。”这时山火越烧越旺，火光冲天，灰烬落满茅草屋前。屋前的女子被烟熏日晒的脸庞黢黑如炭，她被烟醺得连打了几个喷嚏又接着说：“母乌鸦都飞到我家预报丰年，我种的庄家喜获了丰收，可是谁知道丰收的庄稼刚拉回家，就被官府给强征走了。现在春天我又来烧荒，却连种庄稼需要的种子都没有。”说完那个烧山的女子又对着火哭了起来，泪水划过满是灰烬的脸庞，变成了灰色。
杜宇飞想着那个烧荒种田的女子叹息了一声，又想到江陵城里那些青楼女，“虽然日逐笙歌乐，常羡荆钗与布裙。”那些看似光鲜亮丽的青楼女子，生活何尝能赶得上辛苦劳作的农妇？在她们美好的外表下和轻盈曼妙的举手投足间，隐藏着着多少孤独和漂泊无依的感受！“枕前泪与阶前雨，隔个窗儿滴到明。”客人来时暂时为自己的姿容倾倒，相对欢饮，说不尽的绵绵情话。但客人的情意像烟一样缥缈又不可靠，一丝微微的轻风就可吹散。就连曾经侍奉过唐玄宗和宁王的宫妓，安史之乱后都流落街头，卖艺为生。”天宝年中事玉皇，曾将新曲教宁王。钿蝉金雁今零落，一曲伊州泪万行。“更何况那些普通的青楼女子和家妓。她们要么老大嫁作商人妇；要么年老珠黄时，一个人孤独终老；要么在年轻貌美时找到如意的男子，却因出身低贱，被心上人抛弃；在命运的沉浮中，她们是多么的弱小和无助！
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