卢象升、袁枢二人自天门离去，又开始了为期一天的奔波。
卢象升也就罢了，本就清瘦白皙，看不出变化；袁枢原本饱满的面容连续奔走五六天，脸上消瘦了一圈。
吕维也是看在眼里的，这两人离开不久，魏忠贤就带着新一批的牛、羊、鹿、马匹前来，还有八筐竹根。昨天来时，还从象房领来一公一母两头大象，结果魏忠贤人还没走，两头象就倒地不起，被虫吃了，连象牙都没剩下。
洞天世界深处，一帮人栽植竹根，除了赵宗贤、钱天宝，张平安一人一尸，两个随魏忠贤而来的耕作老手外，还多了一个新聚生的舍民孙敬良。
‘青阳道下舍民孙敬良，天启六年五月十七日聚生，天赋耐劳，技能耕种，无天赋背包，天资平平。’
吕维与魏忠贤站立一旁，他询问心中疑惑：“我不明白今日兵部、礼部、户部还有工部一同发来的公文用意。皇帝和朝廷都没钱，去哪儿弄二十万银来养这支天兵？”
魏忠贤怀里抱一篮桑葚，半弓着背，头上乌纱帽隙缝里插着各种初夏盛开的花朵，多是白、蓝、粉红之类的浅色冷色调花朵。总的来说老魏也是个老年帅哥，起码站在那里一眼看来，是个忠厚可靠不失精明的人，让人很难生出恶感。
从体型、面容气质上来说，老魏比许多的公卿更有文采气度。
没办法，宦官这个行业最吃形象，形象好气质佳，才能从千军万马中杀出一条血路。
长得不好气质不佳，他也无法讨得客氏的欢心。
所以宦官这个行业，能出头的往往都是美男子，最不济也有很不错的气质。那种面向粗陋的宦官，再有才华，也很难爬上去，比如司礼监的御笔刘时敏。
五十八岁的魏忠贤不仅仅是好看、有气质那么简单，至今仍然保持着锻炼，虽不如年青时能左右开弓十发九中，但也不差多少。
他略作思考模样，回答：“仙家，小的以为这是四部堂官在试探。仙家若是答应，今后这支天兵还能从兵部达到更多预算。也不是兵部堂官刻意奉承、巴结仙家，兵部也有兵部的难处。好比说辽西，接连大败以来各军怯战，不怕仙家笑话，各军各营甚至推选不出夜不收。”
“夜不收？”
“是夜不收，即斥候、探马之流。”
魏忠贤苦笑着解释：“此大军耳目也，非精锐勇士不可胜任。然三军丧胆，以至于重赏之下难有勇夫。据小的探查，军中许以把总、千总之官爵，临战遇事之际，也鲜有应募者。士气低迷至此，遇敌皆靡，如何能战？故兵部寄厚望于天兵，所求不过振奋国朝军将，激励士气而已。天兵临战能用，最好不过；若是不能用，其实也不算亏损。”
重赏之下，合格的侦察兵都选不出来，吕维也是无语。
魏忠贤又补充一句：“再者，天兵若拿兵部的粮饷，建制自然归在兵部名下。这是虚名，却有益于皇上、朝廷威望。为了这点虚名，每年二十万粮饷不算多。就说自去年开工的三大殿重修一事，仙家可知预算多少？”
比起三大殿重修工程中的支出，二十万两银养一支天兵，实际也就不算什么了。
吕维摇头：“不想知道，我素来不喜欢这类铺张浪费又无实际用处的奢靡建筑。”
魏忠贤一噎，讪讪做笑：“仙家自然看不上这类小工程，可这关系朝廷颜面。朝廷总掌天下，看的就是个颜面，颜面好看，下面人办事儿也勤快。若是没了颜面，下面人敷衍搪塞，那就国将不国天下大乱了。”
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