楚怀瑾从孤山走出，独自划船回白鹤山庄。晚风轻轻，吹皱一池秋水，带了透骨凉意。他在风中打了个呵欠，惹得小船颤动，满目光影变幻，他才发现西湖是如此辽阔，竟令他有种任意遨游的感觉。
风中飘来浓浓的脂粉香，楚怀瑾知道那是远处小瀛洲上的舞榭歌台传来的，他在那里也有一处产业，叫做明月楼。小瀛洲四面环水，与外界隔绝，是罪恶的温床，也是纨绔子弟**的地方，舞榭歌楼下水贼地痞殴斗厮杀，楼上纨绔子弟听歌赏舞，两方各不耽误，说来十分讽刺。
想起了明月楼，楚怀瑾不得不想起一个人，一个叫秦芜城的少年。那是他在人生最艰难时遇到的一个伙伴，与他出生入死，攻下无数地盘，每次凯旋而归时，或是逸兴勃发时，还有陷入迷茫时，两人都习惯到明月楼筹划未来。
在秦芜城出现之前，楚怀瑾其实已经绝望到快要认命了。独自一人背负着全家的寄托，每日目睹生死，无不摧残着他的意志，他时常有抛开一切做个普通人的念头。秦芜城出现，似一把剑从天而降，给了他继续抗争下去的勇气，秦芜城的谋略和胆识，也助他征服了整个折之江。
可惜就在他事业最为鼎盛的时期，失了这个他最为看重的兄弟。
原来秦芜城是官府派来的暗探。秦芜城的出现是精心安排好的，为的是取信于他，借他的力量平定折之江航道，然后收归官府管制。直到秦芜城将他骗到明月楼下的深巷，他看到埋伏好的官兵时，他才知道真相。
那是他离死亡最近的一次，他的身上插满了流矢，身前也挨了三刀，若不是秦芜城替他推开最致命的那一刀，他早就魂归冥府了。秦芜城告诉他，他是真心想与他做朋友的，可惜他的家人被官府控制，不得不出卖他。最后，秦芜城拼死替他夺了一条船，让他活着离开了小瀛洲。
那天以后他再也没有见过秦芜城，听潜伏在官府的兄弟说，秦芜城为了掩护他逃走杀尽了官兵，力竭而死，秦芜城的家人尽数暴死，被官府火化了。这是他一生中最大的遗憾，他们不该在错误的时间相遇，若他们早点遇到，他可以与芜城一起为朝廷效力，不必落草为寇；若晚一点遇到，他一定已将这份事业转为合法经营，能与芜城谈笑花间。
思绪乱舞中小船已随风荡入荒野，望着满目枯黄的水草枯枝，楚怀瑾喟然长叹，“芜城，五年了，真希望你能看到这一天。”
西风萧萧，吹乱他的衣袖，吹红了他的眼眶。他知道逝去的人便如这流水，不可回转，只能强忍悲痛，握紧了手中的船桨，加快了归家的速度。
楚怀瑾回到白鹤山庄时已是深宵，山庄大门明明灭灭的灯笼下，赫然有一个魁梧的身影。楚怀瑾已许久没有亲自操桨了，回到门口是又累又困，恍惚间以为眼前人是哥舒玄烨，吓得打了个激灵，猛然清醒过来，才发觉那人是沈无瑕。
沈无瑕怀里抱着喝醉了的哥舒夜雪，本在犹豫是否要进去，见到楚怀瑾回来，似遇到了救星般眉开眼笑，说：“你回来了，她便交给你了。”
楚怀瑾怔怔地接过哥舒夜雪，嗅到她身上熏天的酒气，被狠狠呛了一下，才反应过来，问：“她怎会和你在一起？”
沈无瑕想也没想便答道：“她托我去给墨莲先生送信。”他说完便想起答应过哥舒夜雪不可将此事说出，又补充道：“她与墨莲先生的关系可不一般，你就没有怀疑过她吗？”
楚怀瑾反问道：“我为何要怀疑她？”
沈无瑕故作紧张地说：“像她这样的美人，怎会看得上你。你难道不怕她是别有用心？”
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