霓凰和苏哲大吵一架，次日宫门刚开就含怒而出。自她统带禁军左卫，楚帝一是愧疚爱怜，二是要给女儿立威，对她也不甚拘管，唯一的要求就是不准白龙鱼服，但凡出宫，一定要带足护卫。这时候天色尚早，崇音塔上的一百零八声晨钟还在清脆缭绕，她已经纵马踏破长街，直奔萧景琰处。
因是梁楚交质，萧景琰在大楚的待遇并不差，起居供奉一如皇子。楚帝专门拨了一处府邸供他居住，跟随他出质的从人也都在身边侍奉，遇到饮宴射猎，或者去离宫避暑之类，也总是有他一份。除了不能随意离京，一旦出府必得有大楚军士护卫之外，其他方面，只有过得比京城的贵胄公子更自在些。
哪怕穆青已归，楚帝也不至于在这种小地方苛刻别国皇子，只借口两国边境上有些摩擦，格外给他增了一倍护卫。萧景琰便也知趣，不再出门，天天待在府里。霓凰到时，门上诸人见怪不怪，只请她在正堂稍坐，又说我们王爷正在演武场，少时就过来和公主相见。
霓凰摆摆手，带了人熟门熟路，径自去了演武场。楚帝拨给萧景琰的府邸在覆舟山下，曾经是武陵王穆周的府邸，园林精美，花木繁茂，为一时胜景。王薨后无子，这座府邸交回皇室手里，结果萧景琰入住之后，第一件事就是拆平了两座相邻的园圃，移山填池，碾出一片结结实实的演武场，供他练习骑射武艺。
事情一出京中哗然，人人都道“果然是北方蛮子才做得出的事，真真焚琴煮鹤”，引为笑谈。萧景琰自己却不在意，在他看来那什么名花奇石，什么风荷清池，都不如他有习武的地方要紧。然而等到他六年来习武不辍，阴晴雨雪从无一日间断，别人不提，至少那些名为护卫府邸、暗为监视质子的大楚军士看在眼里，或多或少，倒是都生了几分敬意。
霓凰对他这儿熟悉得很，在演武场边下马，正看到萧景琰收弓持箭，向她转头望来。她也不招呼，点头一笑，自行在旁边架子上取了另一张弓，觑了觑箭道尽头的靶子，开弓便射。
两人沉默不语，偌大个空场上，只听见弓弦作响，飒飒箭鸣。须臾整整一壶箭射空，对面靶子上，二十支白翎羽箭围着红心攒成了一个圆，霓凰放下那张柘木为干、丝线绕柄的朱漆角弓，舒展一下筋骨，向兵器架上拔出一根红缨长枪，抖一抖，一朵尺余枪花平地绽放，劈面刺向萧景琰。
萧景琰“哈”地一笑，仰身避过枪尖，拔剑相格。雪亮青锋贴着枪杆直削而上，霓凰不得不一侧身，松手避开。长枪将将落地，她脚尖向上一挑，又将枪杆踢起来握在手中。萧景琰便趁这个空抢到兵器架边，拔出一根长戟，也是一模一样地当胸刺来。
两人翻翻滚滚地斗了五六十个回合，戟上小枝绞住枪杆，一叫劲，长枪脱手飞出。霓凰香汗淋漓，随手在额上抹了一把，喘口气道：“不来了不来了！总是仗着力气欺负人”缓步过去捡起长枪，拖到场边放好，从侍女手中接过丝帕往颊边一沾，帕上一粉一白两朵荷花，须臾被汗珠湿到透明。
萧景琰一笑，陪她慢慢走回。青天浩荡，金风送爽，那身大汗还没走到堂前便已干透。萧景琰听得她的呼吸已经缓了下来，脚步也不那么沉重，侧首打量她神色，含笑道：“今天怎么这么早就出来了？早饭都没好好吃吧！”向堂上一引手：“陪我一起吃点？”
霓凰知道他是习惯空着肚子先做早课的，闻言点头。两人分宾主落座，从人送上肴馔，萧景琰这边是汤面、环饼并炙肉等物，霓凰面前的案上除了一碗香喷喷的豆粥，还放了几样佐粥小食，内中一碟江米做成的粉丸晶莹剔透，一枚枚只有杏子般大，配着薄得半透明的秋油笋脯，光看着就让人食指大动。
霓凰虽然是吃过早饭出宫的，然而怒气之下，只是草草吃了一点。这时和萧景琰交手一场，那点郁闷已经宣泄了大半，身上汗水一落，胃口大开。眼看萧景琰在对面吃得风卷残云，她也忍不住嫣然一笑，低头将勺子在豆粥里搅了搅，舀起一勺送到唇边。
食不言、寝不语。他们一起吃完早饭，在正堂的台阶前并肩坐定，面对从正堂一直延伸到门前照壁，金银朱紫各色皆有的灿烂菊花，霓凰沉默许久，终于长长地叹了口气。
“怎么了？”
霓凰闷闷地苦笑了一下，没有说话。她仰头看着秋季碧蓝清透的天空，几缕薄薄流云完全无法减弱太阳的威力，越发炽烈的阳光从头顶上直射下来，刺入眼底，只要稍稍多看一会，就让人生出流泪的冲动。
萧景琰便也不语，默默陪她坐着。蓦地里头顶鸣声嘹亮，两人一起回头看去，一行秋雁自北向南，划过天幕。凌云高天，雁声阵阵，直到朗朗晴空再无片羽，那禽鸟相从相伴、优美舒展的身姿仿佛还烙在天空上一般，久久不不曾退去。
霓凰深深闭了下眼。
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