自从曹操从冀州返回了许昌，这时的曹操已经扫灭了袁氏集团的残部。于是，曹操就把下一个目标瞄向了荆州。
于是，曹操就特地派曹仁，李典和降将吕旷，吕翔等人领兵三万驻扎在樊城，探听虚实。
吕旷，吕翔禀告曹仁。大致内容是这样的。
“刘备现在在新野招兵买马，积草储粮。野心不小，一定要及早除掉。我们两个自从归顺了丞相之后，还没有立过功劳，请将军给我们五千精兵，我们取回刘备的人头献给丞相。”
曹仁听后很高兴，终于有人自愿请战，去新野打刘备了。等打赢了刘备，回去向曹丞相报功也不迟。
于是，曹仁便派二吕带领五千精兵前往新野。
这时，刘备在得知这个消息后，请单福前来商议。单福给刘备建议了一条计策。
于是，刘备依计行事。果然大败了二吕。二吕最后也战死沙场。
败军回去报告了曹仁。曹仁这时也大吃一惊。于是，曹仁就和李典商议对策。
李典的想法是先按兵不动。等报告了丞相，再点起大军来讨伐他。
可是曹仁不听李典的话，他认为现在是将功补过的好机会，不容错过。
曹仁坚持要打，李典也没有办法。
于是，李典无奈地和曹仁点起二万五千人马，渡河朝新野出发。
单福回到了新野后，对刘备说道：“曹仁驻扎在樊城，在得知两位将军死了，一定要发起大军来讨伐！”刘备听后，说道：“那怎么办？”
于是，单福又给刘备上了一个计策。他说道：“他若发起大军攻来，樊城一定很空虚，可以乘机夺下来。”
于是，刘备就按单福的计策准备好。
这时，忽然有人来报告说：“曹仁带着大军来了。”单福说：“果然，和我预料的一样。”
于是，单福和刘备带着众将出去迎战。赵云出马与李典作战。两个人打了十几个回合，李典就抵挡不住了。拔马逃回了阵中，赵云想纵马追过去。被曹军一阵箭拦住，两军各自回到营寨了。
李典回去见曹仁，曹仁大怒。曹仁想把李典推出去斩首，辛亏众将劝住住了。但是曹仁仍然很生气。于是，他调李典到后军，自己带军在前面。
第二天，曹仁把队伍摆成了一个阵势，叫刘备来攻打。单福登上了高处仔细一看。对刘备说，这是八门金锁阵。单福看出了金锁阵的破绽。并有破阵之术。
于是，刘备传令，让赵云挺枪跃马，带兵径直闯入东南门。曹仁这时赶紧截住。站了几个回合，就往北走。这时赵云不去追赶了。都向西门杀去。曹仁的阵势被冲得大乱，这时，刘备又指挥人马，乘势杀过来。曹仁只得带上残败人马，往后撤退。于是，单福下令收兵回营，不去追赶。
曹仁打了败仗，才相信李典的话。于是，他请李典回来商议。曹仁觉得刘备的军中一定有一个能人。他的阵法居然被破了。
李典觉得心里很担忧樊城。曹仁建议说：“今晚去劫寨，如果得胜，就不用说了，如果失败了，就赶紧退兵回樊城。”
李典觉得刘备今晚一定有防备。可是，曹仁觉得李典过于疑心了。于是，曹仁不听李典的话。执意晚上去劫寨。
这时的单福正和刘备在寨中商议对策，单福认为曹仁今天晚上一定会来劫寨的。
刘备赶忙问单福“怎么办？”单福说“自有对策”。于是，单福让各路人马都准备好了。
夜深了，曹仁的兵马接近了刘备的营寨。这时只见寨中四周都起了火。曹仁知道刘备他们已有了准备，急忙撤军。这时，赵云挺枪追杀过来。曹仁这时也慌了。曹仁来不及收兵回营，急忙朝北河逃走了。
曹仁来到河边，刚想找船渡河，一队人马杀到了，为首的大将正是张飞。李典保护着曹仁下了船渡河，曹军大部分都淹死在了水中。曹仁渡过河，上岸直奔樊城，并命令士兵叫城门。这时，城上一声鼓响，一员大将带着人马出来，大喝道：“我已夺了樊城已经好一会儿了。”众人一看，原来是关羽。
曹仁大惊失色，赶紧拔马往回逃。关羽追杀了一阵，曹仁又损失了好些人马，连夜赶回了许昌。在路上，曹仁打听到了原来刘备有一个军师叫单福，可以为他出谋划策。
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