六、苑府烈火三
当下郭叶二人手拉着手，挤出人丛，并肩离开灾场。
叶天涯不时回望苑家大院上空的熊熊大火，想起夜来之事，心头思潮起伏，百感交集，也不知道甚么滋味。
郭昆见他长吁短叹，还道他放心不下苑良玉，便轻轻拍了拍他肩膀，道：“算了罢，别再瞧啦。我听三叔说了，一时半刻苑家这场大火烧也烧不完，救又救不得，只能等到火势自个儿熄灭啦。还有，明天照例会有县衙里的仵作前来踏勘，查明状况，到时候多半便会知道具体的伤亡情形啦。”
叶天涯听了这话，不禁又想起当年叶家村闹瘟疫之后，县衙仵作在场剖尸查验的情形，摇头叹道：“只怕到时候偌大的苑府全都烧成了灰烬，却如何查得清楚？”
郭昆道：“那也只能无可奈何了。唉，希望良玉和他爹爹、姊姊一家人都已逃出火窟，千万可别出人命才好。”
叶天涯身子一震，登时又想起苑良姝之死，心头便如受了重重一击，呼吸困难，喉头哽咽，黯然道：“但愿如此吧。”
火光下忽见郭昆走到道旁阴影之中，拉开裤子，在一株大树下撒尿起来，说道：“小远和正礼都已外出谋生，再过不久，良玉和你也要应考去了。哥儿们五个人之中，就剩下我一个孤零零的光棍汉啦。”
他叹了口气，接着道：“天涯，你还记不记得，咱们五个小时候，常常比赛撒尿，看谁撒得高，撒得远？这等没有烦恼的时光，多半是一去不返了。唉！”
叶天涯一笑，也在大树下撒尿。突然之间，心头一阵怅惘，想起苑良玉来：“小少爷恨我害死她姐姐，他爹又极可能是我的仇人，自今而后，只怕他再也不会陪我一起撒尿了。”
又想：“从今晚书房中的情形看来，苑文正极有可能是害得我家破人亡的元凶巨恶。小昆心思单纯，苑文正作恶之事，还是不要跟他多说才是。”一声叹息，说道：“小昆，我不打算应考啦！”
郭昆一怔，缚好裤子，奇道：“你说甚么，不考啦？你这等惊才绝艳的小神童，少年才俊，想要弄个翰林、状元、榜眼之类，岂非易如反掌？喂，哥儿们，别开玩笑了，俺可是等着你发达之后，衣锦还乡，顺便救苦救难，再提携一下俺这个乡巴佬呢。嘿嘿！”
叶天涯不禁苦笑，心道：“你哪里知道这中间的原委曲折。我和良玉一起入学应考之事，都是苑文正代为打点的。事到如今，恩怨纠葛，我又怎能再从贼安排？况且，即使我当真考试中状元，又怎能对得起九泉之下的父母、姐姐和一众枉死乡亲？”
随即又想：“苑文正当真老奸巨滑。多年来他收留我做个牧童，又供我念书，固因我算是个所谓的神童，更多的还是怕我报复他吧？”
一转念间，又想：“八年前收我做苑府牧童，多半还是大小姐的意思罢？也不知当初苑文正是否同意？”
念及苑良姝，心中没来由的又是一痛。
他勉强一笑，道：“世上哪有甚么神童，早已泯然众人矣！也没有你说的这般夸张罢？小昆，我和你都是农家子弟出身，自当归农耕田，安分守己。虽然也念了几本书，其实都是不求甚解，一时好玩罢了。总之，下个月迎考之事，我是决计不会前往！”
郭昆听他说得郑重，错愕之下，连呼可惜。
朦胧夜色之中，两人边谈边行。
郭昆忽道：“我明白啦。天涯，该不会是苑老爷家失火之后，你担心没人再出钱帮你，这才弃而不考的吧？”
叶天涯心想：“苑文正家中即使是没有失火，我也决计不会再花他们一文臭钱。”摇头道：“不是。是我自个儿不愿意去考试的，与苑家火灾无干。”
郭昆沉吟道：“这样罢，我家里还有一些银子，明儿我拿给你罢。虽然不多，也能够让你先去县礼房报名应试的。如何？”
叶天涯素知郭昆家境平平，兄弟姊妹又多，哪有甚么多余银两？摇头道：“小昆，你别再劝我啦。人各有志，我意已决，是真的不考啦。”顿了一顿，又道：“其实我家那几亩田地已荒了不少年头，现下我已经长大了，有力气了，也该收拾起来啦。”
郭昆叹道：“你这等风流才子，居然不求功名，反而屈身种田，未免可惜了。”
说话之间，已来到镇上，叶天涯回首东望，但见苑府上空兀自烈火熊熊，将四下里照耀得十分明亮。
郭昆见叶天涯又止步回身，呆呆发怔，老大的不耐烦，不再理他，当下远远的抢在前头，快步奔到屋前，推门进去。平日他和吕远、苑良玉、夏正礼等一班小友散学之后，常常来到这座瓦屋之中玩耍嬉戏，甚是熟悉。
叶天涯跟在后面。不料尚未走到门口，忽听得屋内咕咚一声，黑暗之中有人摔倒在地。
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