“伙计，来一壶酒。这是我最近打的野兽的兽皮，你帮我卖了。”叶秀才来到小酒馆吆喝着。
“来喽。叶公子，您这手艺是越来越高了。兽皮完整无缺，连个伤口都看不到。高！”伙计端来一壶酒四个小菜，顺手拿起一张狍子皮看了看说道。
自从绝地回到半壁涯后，叶秀才每一两个月就会拿来一些兽皮托付酒馆的伙计带出山去售卖，兽皮的质量也越来越好。
自从康复后，叶秀才就想凭着自己的本领挣一碗饭吃，以免总是靠着刘郎中让人笑话。出卖兽皮和兽肉成了他的主要收入来源。
“伙计，我让你打听的事怎么样了？”叶秀才低声问道。
“前几日我出山采购，听人说要去京城赶考。后来我打听了下，距离今年考试的时间已不多，还有一个来月。”伙计低声说道。
正在此时，客人要酒，伙计招呼一声，去给别的客人取酒。叶秀才边饮酒，边盘算着时间。
“你真要去京城赶考？”曹大人惊讶的问道，手中的鱼竿差点落入水中。
“恩。我想去试试。”叶秀才双眼盯着鱼漂，说道。
“你正在被朝廷通缉。可有办法？”曹大人转过身来问道。
“到时再说。不行就抢个名额。”叶秀才回复道。
“你身上江湖之气日盛。”曹大人看着水面，叹了口气说道。
“当年我一届书生，进京赶考路上，躲雨破祠堂之中，结识了墨竹客和小灵儿，结果被墨竹客忽悠，一路护送小灵儿到五柳庄。”
叶秀才面无表情的说道：“谁知不但赶考不成，还被革去功名。一路被人追杀到了此地。我想再续前缘，到京城赶考，了却我的心愿。”
“其实，你完全可以等。等到我官复原职，以你的才华完全可以担任一官半职。何必冒这么大的风险？”
经过这段时间接触，曹大人心中对叶秀才很是欣赏，感觉叶秀才是个可造之才，想推荐他入朝当官。但苦于两人都是当朝权势不喜之人，只能等待时机。
曹大人不想叶秀才去京城送死，因此极力规劝他，但怎耐叶秀才心意已决，曹大人只好望洋兴叹。
“我只是想证明，我可以考取功名，我有能力。不想十年苦读，却连考场都没进过。大人，我明白您的心意，多谢抬爱。”
叶秀才看着河面的鱼漂动了两下，急忙收线，一条半斤左右的河鱼被钓了上来。
“曹大人，再不收线，您的鱼都跑了。”叶秀才打趣道。
“是呀！该出手时就要出手，否则会后悔。”曹大人自言自语道。
医馆内进进出出的江湖人士，络绎不绝。刘郎中忙了一天，回到住处得知叶秀才要离开，去京城赶考，并未感到吃惊。
“何时动身？”刘郎中问道。
“明日。”叶秀才回答道。
第二日，叶秀才在刘郎中、高老道和钟不语的相送下，独自一人离开了半壁涯。
“你为什么不拦住他？太危险了。”高老道问刘郎中。
“你不懂，他有心病，解铃还须系铃人。早晚他会去的。”刘郎中看着叶秀才离去的背影，说道。
“还会回来吗？”钟不语莫名其妙的问道。
“也许吧。或许他在半壁涯待的太久了，只是想出去走走。”刘郎中回复道。
临走时，刘郎中将三粒千岁莲花瓣炼制的解毒丹和一些刀伤药装进了叶秀才贴身携带的兜囊之内，并未多言。
叶秀才换上长衫，身上有了许多书生之气，一路向京城而去，如何进入考场参加考试，他也不知道，只能走一步说一步。
这一日，叶秀才来到一处大的镇子，名叫宋家庄。该镇地处交通要道，比五里居要繁华的多。一路上叶秀才看到各种奇奇怪怪的物件，感到很有意思。
日近中午，叶秀才来到一家酒楼，登上二楼见高朋满座，在墙角处，找了一个座位坐下，要了四个小菜，一壶酒自斟自饮起来。
“听说没？熊老爷要给他傻儿子买官。”旁桌的一名骨瘦如柴的老者低声对着另外一名白发老者说道。
“他家那个傻儿子还要买官，就不怕被抓？”白发老者低声说道。
“你不知道，据说熊老爷找的京城武家的大管家，为他儿子买了个举人，只要去参加考试就能高中，总能混个一官半职。参加考试不过是走个形式。”瘦老者说道。
“他那儿子，会写自己名字就不错，整天吃喝嫖赌，这样的人也要当官。天下要大乱了。”白发老者说道。
“嘘……，勿论国事”瘦老者急忙示意对方止声。
两位老者之言，全被叶秀才听了去。
叶秀才心中暗笑，正愁自己没有进京的门路，这下全都有了。吃完饭，叶秀才找了个客栈住了下来，熊家是当地的大户，家有良田千顷，不说富可敌国，在方圆百里也是一方富豪。县太爷也要给熊家三分薄面。
叶秀才稍一打听，就知道了熊家的所在。
花红巷，艳云楼内。
“少爷，老爷说了让您尽快收拾行装，去京城赶考。耽误了时日……”一旁的老管家对一个又白又胖的二十多岁的男人劝说道。
胖男人正是熊家大少爷，熊百万。此时的熊大少正抱着艳云楼的头牌亲亲我我。老管家的话打断了他的兴趣。
“管家，不用多言。我去就是了。你告诉我父亲，今日，不，明日启程赴京。”熊大少沉着脸说道。言罢，熊大少心烦的挥了挥手，打发走了老管家。
老管家转身下楼，来到楼下，抬头看了眼熊大少所在房间，叹了口气，暗道：“富不过三代，这才第二代，扶不起的阿斗。看来老爷着急取小妾，是有他的打算。”
“熊少爷，才高八斗，学富五车。去京城定能高中。金榜题名时可不要忘了我呀！”艳云楼的头牌小月红娇滴滴的说道，随手摘了一粒葡萄塞到了熊大少的嘴里。
“那是自然，想当年我也学过几日私塾。老先生说我学得快，没法教我，只三日便辞了。我父亲还想让他教我，被我否了。此次去京城不过是走个过场，只要我去了就能中。哈哈哈”熊大少不知天高地厚的说道。
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