正是春夏交替的暮春时节，戍亥时分的川北一带丘陵，已被灰白的烟岚笼罩着，景物朦朦胧胧。本应是春暖花开，风景如画的时节，却由于连年战乱频繁，已是顺治十二年的川北重镇顺庆府却毫无生气，城外杂树成林，野草蔽地，一派荒凉的景象。
此时的顺庆府，城边西山上的谯楼还影影绰绰地显示着轮廓，九道城门中只有汉津、金泉和仪凤三门升起了灯笼，在随风飘荡。守门的兵卒，无精打采地靠着城墙聊着闲话。
在城中最繁华的府街一带，其商肆、青楼、烟馆、酒楼之类店铺栉次比邻；会馆、银号等也都在这条街上。
由于春末夏初，气候宜人，夜里出来活动的人相对较多，夜市便在微弱的灯光下，开始铺开了各型摊子，有卖吃食的、有卖衣裤鞋帽、有卖杂七杂八小玩意的，林林总总，让起初有些冷清的街面开始有了几分人气。
“买锅盔凉粉。”
“红糖饼子！”
“炒花生，便宜卖哟！”
“春卷哟----薄饼！”
人群摩肩接踵，叫卖声此起彼伏，一条街渐渐热闹，开始让这个城市的黑夜活了起来。
府街是知府衙门所在地。
顺庆府的衙门修于明崇帧年间，年代久远已十分破旧。除了门前的石狮子依然有些气魄外，其衙门的门面却是十分的难看，又旧又破，门匾上的字也斑斑驳驳，色块杂乱。历朝顺庆府都是穷地，无钱修葺。其左邻右舍的房屋都比衙门的建筑好上不知多少倍。
衙门的对面向东靠嘉陵江一侧，有一座气势不凡的庭院，乃是清朝三品大官通政使李合清的住所，李合清迁进北京后就留给了其公子现在做盐生意的富商李庆明。宅子占地近半条街，七进八落，三个花园，大小水池无数，院内绿树成荫，花草遍地，多数是有名的花卉和树木；一溜的青石板小道弯弯曲曲，到处有假石假山，曲径通幽，没人带路是会迷路的。
院门前的街面上一座石牌坊，巍峨屹立。宅院门楣上几个贴金柳体大书的“隐景庐”遒劲大字，在两侧大红灯笼的光照下耀眼夺目。这是顺庆府最豪华的建筑，在府街上格外显眼。
府街的西头顺衙门一侧，也有一座小巧精致的院落，是川北一带常见的那种四合院，靠街是一溜青砖鱼背围墙，其余三面是厢房，有三进内院。院内树木多是桂花和柑橘树，内院各有一个水池，内栽荷花，养着红鱼。
这院子的西墙外就是府街的尽头，再过去就是杂乱的民居和参差的庄稼地块。院门低矮狭窄毫不显眼。门侧的“凌家院子”几字隐约可见。
这是刘进忠的住宅。他选中这处地方，看中的是清静和便于隐逸，买进来以后又以夫人的姓氏取名凌家，自已则一点不显山露水。
刘进忠当年叛清后进剿张献忠有功，被毫格上报朝廷赏封武将正七品把总一职，率两营清兵留守顺庆府协助知府杨重雅继续搜捕张献忠余党。可自当年西充凤凰山一役全歼张献忠后，不但连张的尸体没找到，就连他最为看重的义子孙可望是死是活也不知。虽然这些年来清廷花了大力搜寻他们的下落，除了可靠消息得知张献忠已经死去但不知埋藏何处外，孙可望及张献忠的几员大将都不知所踪。这成了刘进忠的心病，使他惶惶不可终日。他深知孙可望等人总有一天会找上门来，这让他日日不得安宁。
此时，四十五岁的他正在前院的空地上练刀，将一把唐横刀舞动得风声猎猎，只见一团银光在空地上滚动，扬起阵阵尘埃，一片刀光裹着模糊的身影让人眼花缭乱，嗖嗖的声音令人不寒而栗。
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