凡重金贿赂刘瑾者，可以越级升迁，其乡朋亲友因此获官者不计其数。刘瑾视朝臣为奴仆，稍不如意，轻则廷杖，重则下狱处死。民间街坊稍有一点议论宦官八虎的就有东厂、西厂太监报知刘瑾，立即捕捉到厂中，用厂刑拷打。
刘瑾嫌朝廷准许的国刑太轻，有一些硬汉照样能坚挺过去，于是发明了二十几种酷刑，例如有一种极刑是在一张铁皮里面密密麻麻钉上针尖，用刑时将铁皮裹在犯人身上，做成一只铁桶，一名太监按住铁桶，一名太监抓住犯人的发髻从桶中倒拉出来，只见他身上的肌肤被针尖划得一丝一丝地化开，就像脱掉衣服，再把盐卤倒在他身上，这撕心裂肝的疼痛，犯人就昏死过去了，刘瑾美其名曰“猢狲倒脱衣”。
还有一种最残酷的刑罚叫披蓑衣。就是把青铅融化后，和着滚烫的油浇在犯人的身上。只见铅油将灼散的肌肤点点滴滴的四散淋下来，人就像穿了一件大红蓑衣一样。其他还有”仙人驾雾”、“挂绣球”、“掮葫芦飞蜻蜓”等等多达二十几种酷刑。对于重罪疑犯，或者东西二厂办案不力者，刘瑾就指派内行厂特务追杀。
顾履方听父亲讲述后气愤地说：“刘瑾为首的八虎太监气焰嚣张，可惜弘治留下的三人内阁，走了忠心耿耿、能谋善断的刘健、谢迁，留下能写能算的笔杆子李东阳也成不了大事。难道没有朝臣敢于上疏挽留刘健、谢迁？”
顾撷冈说：“如今是刘瑾独揽朝政大权，谁要上疏挽留，谁就倒霉。我见过李东阳，他是一位心思缜密、深思熟虑的人，他主张八虎只能赶走，不可捕杀。刘健和谢迁对正德皇帝的个性了解不透，也低估了刘瑾为首八虎的卑劣手段。”
文昌君说：“撷冈老弟说得对。朱厚照是个贪玩成性的荒唐皇帝，谁要是阻拦他玩耍私事，谁就没有好果子吃。朱厚照非常宠信刘瑾八虎这些听话的玩伴，他已经离不开八虎，只能把八虎从朱厚照身边赶走，要是把他们捕杀了，朱厚照于心不忍，也下不了手，再说刘瑾八虎也不是好对付的，他们会狗急跳墙，负隅顽抗。”
义父顾鼎臣说：“撷冈和文昌兄弟俩说得对。正德皇帝的性格我最清楚，他是被先皇弘治宠坏了的，玩性难移，谁也不能阻挡他玩乐，也不会同意捕杀他的玩伴。再说刘瑾八虎已成气候，是很难制服的可怕对手，要打倒刘瑾八虎，只有等待更合适的时机。李东阳我了解他，他比刘健、谢迁更加老成持重，坚韧不拔，与我是忘年之交。他之所以留下来是有深谋远虑的计策的，他是在等待诛杀刘谨八虎的时机。刘健、谢迁和许多朝臣都误以为他投靠了刘瑾八虎，其实不然，李东阳是个能忍辱负重，干大事的人。”
顾撷冈说：“我看刘瑾是个心狠手辣的阉奴，他对正德皇帝百般奉承，但对弹劾他的朝臣却千方百计地伺机报复，李东阳能逃避得了他的法眼吗？”
义父顾鼎臣说：“撷冈分析得对。奸诈的刘瑾对李东阳并不信任，他千方百计地派人寻找李东阳的把柄，想要把他送进牢狱。但是李东阳是个小心谨慎的人，多少年来没有一丁点把柄落在刘瑾手中。李东阳不仅站住了脚跟，还把叛变投靠刘瑾的大学士焦芳拉拢过来，替他说情、办事。
要不是李东阳从中斡旋、求情、营救，刘健、谢迁即使退休回家养老也免不了牢狱之灾，甚至于不明不白地冤死狱中。李东阳利用刘瑾对焦芳的信赖还挽救了大学士杨廷和、都察院副都御史杨一清，这二人成了李东阳的左右手，等到将来时机成熟，诛杀刘瑾时，杨廷和就是内应，刘一清就是外援。”
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