这天老秦在灶旁忙活，忠恕坐在一旁小凳上，帮着往灶里添柴，安仲期的弟子陆恒来厨房取露，逗了忠恕几句匆匆走了，把一本洞仙谱遗漏在厨房，忠恕好奇，取过来翻看。洞仙谱是南朝道人作的伪书，讲述左慈、葛玄等前辈高道的神迹，忠恕一字不识，但书上有不少插图，图中之人仙风道骨，长衣飘飘，或骑驴行走在村陌，或坐船行驶在波上，老秦见他看得入神，心中一动：该教孩子识字读书了。当天晚上，等忠恕睡着，老秦向史胡子和老阿提起想让忠恕读书的事，史胡子和老阿都赞同，但说到由谁来教他，却都犯了难。老秦和老阿根本就没读过一天书，史胡子说自己在故国是有名的智慧之人，精通胡文，汉话也说得流利，汉字却不识几个，寺里的道人们每天打坐诵经，忙忙活活，不可能做一个幼童的蒙师。最后还是老阿提议，让史胡子去寺里借些洞仙谱之类带插图的读本，他脑子好使，就算看不懂文字，猜也能猜出故事大概，给孩子讲一讲外面的世界，总有些好处。老秦觉得这办法还行，史胡子嘴巴利落，就让他明天找监院法言说这事，史胡子沉吟一会，说忠恕这孩子来得太突然，掌教和监院心里免不得有疑惑，孩子是老秦首先发现的，读书的事，最好由老秦去说。忠恕的一切，老秦想当然认为应由自己做主，也没多说，第二天就去找法言。
法言听后迟疑一会，说午后再给老秦答复，老秦走后，他马上去见天风。天风此时已经断定送忠恕来寺之人并无恶意，但如何安置这孩子一直是个难题，孩子太小，不能出家入道籍，也不能送到山下人家寄养，让孩子读些书，长点见识自然方便他日后生活，于是就同意了。
史胡子白天忙活，晚上就从那本洞仙谱着手给忠恕讲故事，忠恕对书中的仙迹似懂非懂，但对人物情节非常着迷，史胡子是天生的故事高手，又见多识广，刻画人物细致入微，把仙道讲得栩栩如生婉在眼前，又把鬼怪讲得活灵活现，经常吓得忠恕直往三人的怀里钻。七天后忠恕已经把洞仙谱的故事背得烂熟，史胡子就去藏经阁找贾明德，请他给孩子推荐一本书，贾明德对阁中藏书了如指掌，马上给他推荐一本搜神大全，这本书中的故事都很简单，多数人物记述只有寥寥数笔，插图也少，史胡子只能发挥想象力，胡乱猜测，瞎诌一通，忠恕仍然听得津津有味。
遇到书中的男女情事，史胡子就跳将过去，忠恕偶尔会问及画中仙女的故事，史胡子谎称那是罗刹国女神，他没见过，所以讲不出来。忠恕这天在一本书中看到一页彩色插图，图中有一个红色头发褒衣博带的女仙，就问史胡子：“二伯，这个是不是罗刹国女神？”史胡子翻看一下，也不知这是哪里的故事，怕忠恕追问，就摇头：“不是，这是人世间的仙女，罗刹国的仙女比她美多了。”忠恕更好奇，就追问罗刹国是个什么所在，里面的人是否都像画中仙女一样留着红色头发，史胡子只得胡乱应付：“罗刹国里都是仙鬼，之所以叫仙鬼，是因为里面的人半仙半鬼，白天像仙女，彩色头发、蓝色眼睛、白得像云，美丽无比，晚上像鬼，青面獠牙，月亮下去后就出来吃人。”吓得忠恕再也不敢提罗刹国的事。
一本搜神大全讲完，忠恕已经记住上百仙道人物故事，贾明德又推荐了山海经，里面都是些仙人逸事，忠恕就这样在仙道神话中打发着童年时光。转眼又是五年过去，忠恕已经十岁了，个子长到老秦的肩膀高，史胡子早在两年前就已把藏经阁里有插图的仙志借了一遍，就接着借阅用胡文撰写的神话故事，藏经阁的胡文书只有区区数本，忠恕每天晚上都要听故事，史胡子被逼无奈，就开始搜肠刮肚地自己杜撰，开始还有些新意，到得后来，渐渐落入套路，往往他的神仙鬼怪刚出口，忠恕就接口说出下文，害得他不得不时时向贾明德请教如何编造神道人物。每当史胡子不在眼前时，老秦和老阿就让忠恕给他们讲故事，有时寺里的道人们听了，也觉得这孩子讲得有趣。
除了听二伯讲神仙，忠恕最高兴的事是陪着三伯老阿去寺外挑水。寺里道人们洗漱，用的是左边小河里的雪山融水，山门右侧有道小山谷，隔着山谷有片松林，林中有一口泉眼，泉水甘甜凛冽，一年四季喷涌着，冬天也不结冰，阿波大寺几百年来都是吃这山泉水。泉水蜿蜒流向一里之外的大湖，所经之处草木繁荣，就像一条绿色的走廊。八岁那年，忠恕让老阿箍了两只小木桶，每当老阿出去挑水，他也挑着担子晃晃悠悠地跟着。老阿怕伤到忠恕肩膀，每次挑水，总是采摘一些松蘑、花针之类的野菌或草药装满他的小桶，忠恕高高兴兴地挑着回到寺里，自己洗净，然后老秦施展拿手本领，不一会，寺里就飘满诱人的香味，吴真、尹天官等年轻道人功力稍浅，几乎每次都被这香味困扰半天，久久无法入定。
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