禪山离开后近三个月，近水与芊芠收到了王镇恶派亲信送来的回信“从出生之日，我爷爷王猛就教我说，大丈夫为人立世，义不负心，忠不顾死。镇恶出生于五月初五，是为恶月恶日，从小父母弃，邻里不喜，自从得遇刘公，拨我于贫寒之时，授我以重兵。俗话说，人以国士待之，我必以国士报之，虽然在某些小事上，刘公对镇恶或有偏见，可当今之世，唯有刘裕公具有雄才伟略，意欲混一宇内，一统天下，镇恶决意助刘公成就大业，但怀异心，神人共戮。披肝沥胆，笔楮难穷。
刘裕对禪山与各位仙师或有误会，待时机适宜，镇恶必当力荐，群人齐心，使我华夏正统复归中原，瞻拜有期，伏惟照鉴。”近水与芊芠看到回信后连声感叹，忠臣义士多轻生死，重恩义，王镇恶军事才能虽强，政治眼光却低，处境危险了。
正想写信再次劝，忽得朝廷廷报，王镇恶因内哄而死于沈田子之手，沈田子又被王修所杀，故事类似于三国演义中的二士争功。
名将因内乱而逝去，北伐一统中原成为泡影，不如挂冠归去，如等到刘裕回到建康，杀心一起，恐怕连归去的机会都没有了，近水与芊芠最后下定决心。于是一起来到刚刚被刘裕升职的徐羡之府邸。
刘裕北伐的几年时间里，大家在刘穆之主持下一起办公，虽无深交，但极为熟识，刘穆之去世前的遗言双方都曾亲耳听闻。进得门来，近水向徐羡之恭喜道“一贺刘将军收复洛阳与长安，大慰我华夏子民之心，二贺徐兄荣升，主掌建康政事。另外，有一事相求，近水等人本来就是山野村夫，闲云野鹤惯了，偶因机缘巧合，踏入红尘，现在刘将军收复旧都，大业将成，近水与芊芠想回归山野，重效赤松子之游，望徐公成全。”
刘穆之遗言，接班的排序名单中，近水更在其上，听到近水亲口提出离开，去掉一最强劲的竞争对手，徐羡之心中狂喜，表面上却不动声色地说，“刘将军大业将成，正是我们全力辅佐。
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