天亮了，包世仇渐渐看清前面那十九个人分作两起，那个叫灵儿的少女骑着一匹白马，青布包头，肩披粉斗篷，一身卖解女儿打扮。马后跟随一个挺胸阔步的老者，和五个挑着棍棒刀枪的小伙子。后边尾随着十匹驮着竹篓的马队，竹篓里装着大包小裹，随风荡漾着一股草药味，像一帮长途贩药的行商。可疑的是他们总是避开热闹城镇，专走僻静的荒路，一路上各走各的，从不互相搭话。
过了漯河，晌午时进入一个邻近山区的小镇，十九个人都坐在茶棚里打尖，从西边不远的一家小酒馆里走出三个人，一眼望见茶棚外边的枪刀挑子，互相打了个哈哈，晃晃悠悠地走了过来。三个人的穿戴打扮并不出奇，出奇的是三个人像一个模子做出来的，一般高，一般粗，一般黑，方脸大眼，一圈连腮胡子。人未到酒味儿先到了，领头的过来一伸手，从刀枪中抽出一把剑，左手叠起二指，轻轻在剑身上一弹，随手一掷，刷的一声插回剑鞘里，手眼相应，干净利索，但茶棚内外却没有一个人叫好。
一个黑大个走进茶棚，站在灵儿面前，瞪着两只大眼珠子，从头到脚打量了好几遍，才打着哈哈问：
“卖解的？”
灵儿一动未动，身旁的老者回了一个字：
“是。”
看灵儿眼皮也未抬，黑大个的黑脸登时耷拉下来了，鼻孔里哼出两股酒气，不咸不淡地扔出一句：“好大的架子。”
站在茶棚外的两个黑大个互相看了一眼，一个年纪小点胡子少点的搭了腔：
“吃饱了，喝足了，拉开场子来一场吧。”
那老者仍然不紧不慢地说：“地方小，人少，挣不了钱，我们……”
不等老者把话说完，茶棚里的黑大个啪的一声，把一锭银子摔在桌上：
“焦大爷买一场。”
老者转眼看看灵儿，站起来拍拍衣襟说：“既然各位赏脸，我们就献丑了。”招呼一声，五个小伙子搬出家什，便去茶棚东边街旁拉开了场子。
茶棚里的人暗地互相传递眼色，有的人背着黑大个，把手放在桌子下面，伸出食指钩钩着。灵儿看在眼里，不明白是怎么回事，却看得出这些人都惧怕而又鄙视这三个黑大个。
锣鼓一敲打，从四面八方聚来了五六十人，围城一个小圆圈儿。贩运药材的马队卸下驮子靠在道边喂马，其中几个人也凑过来，站在人群里看热闹。
一开场，那老者做了个罗圈揖，交代了几句过场话，由两个小伙子耍了一趟三节棍对花枪，另个小伙子耍了一通绳镖和飞抓，最后是灵儿练了一趟六合刀。三个黑大个不肯罢休，鼓动围观的人们起哄，小村小镇的大人孩子没见过世面，都想看个热闹，灵儿被逼无奈，又练了一套五行剑，剑光闪闪，身形飘飘，招式规矩，身法轻捷，但也平平常常，不见功力。领头的黑大个看出便宜了，一纵身跳进场内，大大咧咧地冲灵儿一抱拳说：
“在下毛手毛脚，陪姑娘走几趟。”
不容分说，拉开架势便向灵儿扑去。灵儿一皱眉头，一句话没说，也未使出什么招式，随手应对，轻轻移步，竟和黑大个转起圈来。黑大个心存轻薄，两只毛手不离灵儿胸前，但每逢出手，招未遁出，便看见灵儿两根又白又细的手指在眼前直晃，如果往前上步探身，自己的眼珠必定撞在手指尖上，吓得他赶忙闪身错步。初交手时黑大个没把卖解丫头瞧上眼，认为自己胳膊粗力气大，三招两式便可取胜，打过几个照面还没捞着便宜，心情有些急躁，便展开了他苦练二十多年的黑虎拳，等到一套七世祖传的八十四式黑虎拳快要使完时，看看眼前这个最多十七八岁的小姑娘，仍然衣襟飘飘，好整以暇，两只小白手戳戳点点，只在自己身前身后来回转，好像大孩子逗小鸡玩儿。敲锣打鼓的两个小伙子也跟着凑趣，竟敲起了轻轻碎碎的锣鼓点儿，听起来好像耍猴的。看热闹的人群中，不知是谁喊出一嗓子：
“好。”
另外两个黑大个沉不住气了。年纪最小的一步蹿过来，出拳直捣灵儿后心，嘴里还假模假势地说：“大哥，你让让，我陪这小姑娘玩玩。”可是先上手的黑大个想退却退不出去，刚要撤步，灵儿就转到了他的身后，他一闪身，灵儿又到了他的右侧，使得在他左侧的三弟搭不上手，形成了灵儿依然在打一个，另一个光跟着转。转来转去，先上手的黑大个上气不接下气，手脚迟钝，汗出如雨，眼看就要累趴下了。卖解的老者反倒闲得难受，坐在一个小木凳上，打着火石，抽起烟来。剩下的那个黑大个一看不好，蹿过来张嘴刚要说话，不防那老者喷出一口烟，像一条线似的直钻进他嗓子眼儿里，呛得他一口气憋回去，黑脸胀成猪肝色，弯腰瞪眼，半天没喘过气来。
灵儿叫了一声：“大叔……”
老者赶紧站起来，笑呵呵地直道歉：“对不住，对不住，我这烟太辣，呛着你了，实在对不住。”
被呛的黑大个好不容易顺过这口气来，张口要说话，感到嗓子里又刺痒又发紧，干着急说不出声来。
这时，灵儿已经住手了，累得两腿发软的黑大个被弟弟搀着，说不出话的黑大个走过去，嗓子像拉风匣似的啊啊两声，六只牛眼直瞪瞪地看了灵儿和老者几眼，两个架一个，慌慌张张地挤出人群，顺街向西走去，一路上引起不少人指手画脚，议论纷纷。
看热闹的人群一下子像开了锅，有些人乱嘀咕：
“焦家三虎这回可栽到家了。”
“什么三虎？三条夹尾巴的狗！”
“九老爷也卷了面子啦，人家卖艺的人走家搬，想找后气都没地方找去。”
这是一场江湖上司空见惯的丑戏，地痞无事生非倚强凌弱，到头来想欺压人的闹了个癞蛤蟆过门槛儿——又抢鼻子又抢脸儿。收场了，看热闹的人还围着不散，老太太小媳妇在品头论足，夸灵儿眼怎么俊，嘴怎么小，脸蛋儿红扑扑的像朵花儿，夸得灵儿美滋滋的只想笑。
那老者吩咐五个小伙子收拾家什，让灵儿骑小马，挑的挑，扛的扛，不一会儿便匆匆出镇向南走了。
过了不久，那十二个药贩子也系好驮子，赶着马向南走去。
灵儿一行人走出二十多里路，忽然听见后面一阵马蹄声疾驶而来。
灵儿回头望了望，对老者说：“大叔，都怨你。”
老者猛地二目圆睁，残眉直立，脸上现出一股令人生畏的凶悍之气，刚要吼出声来，突又强压下去，好久好久才吐出一口长气。
灵儿咯咯笑了几声，看着老者那憋气窝火的样子说：“谁人不知毒龙雷南扬雷老爷子一手遮天，名扬四海。”
老者苦笑一下说：“灵儿姑娘，你就别提大叔那一手遮天了。眼下怕是遮风挡雨都遮不住。’
灵儿转过脸去对那五个小伙子说：“待一会儿由雷大叔出面答对，倘若被逼无奈，交手时谁也不许露出苗山武功，更不许用你们那些零碎儿，谁敢不遵教令，舌动割舌，手动断手，严惩不贷！”
小伙子们诺诺连声，赶忙退过一旁。
北边来路上黄尘滚滚，远远望去好像卷起一股旋风，马蹄声宛如洒下一阵冰雹，一眨眼，已人呼马叫卷到面前。
带路的是那个下了场没帮上忙的黑大个，领头的是一个马脸无须的秃眉老人。缰绳一抖，蹄声骤止，像钉子一样钉在灵儿面前。黑大个狐假虎威地用马鞭一指说：
“茅老爷子，就是他们。’
马脸老人趾高气扬地翻翻眼珠，哼了一声，拿腔拿调地卷着一条大舌头说话：
“你们是哪里来的？竟敢伤了九老爷府下的人……“
雷南扬嫌他说话比拉屎还费劲，抢过话头就说：“我们是走四方卖艺的，没有人伤了什么九老爷的人。”
雷南扬说话时麻耷着眼皮，连头也没抬。忽然马脸身后有人惊呼一声：
“你……你是苗山的毒……”
雷南扬把脸一扬，仍然慢声细语地说：“什么猫山虎山的，我们是跑马卖解的。”
马脸一回头，身后说话的小眼睛老头，赶紧凑过来贴近马脸耳边，小声说了几句话。马脸霍然转眼仔细看了雷南扬两眼，试探地问：
“你姓雷？”
雷南扬说：“我姓扬。”
马脸又转脸看那个小眼睛老头，小眼睛老头犹豫不定地摇摇头。马脸突然一抖手，马鞭像一根棍儿直点雷南扬眉心，雷南扬浑若不知，一低头，伸出手中烟袋杆往地上磕烟灰，不快不慢，马脸的鞭梢正好点空。
马脸大舌头一翻，喊了声：“动手。”
马上的十几个人一齐下马，纷纷亮出兵刃圈了上来。
马脸抖手一鞭抽向雷南扬的太阳穴，雷南扬仿佛不知所措，慌里慌张把烟袋杆一立，鞭梢在烟袋杆上缠了三圈，马脸一坐腕，手中只剩了鞭杆，鞭梢像一条死蛇在烟袋杆上耷拉着。
马脸喊声：“有你的。”一伸手从腰间抽出一把折扇来。普通的大折扇一尺二寸长，十四股，他这把折扇一尺八寸长，二十一股，折起来像根短棍，上下差不多一般粗，一打开，扇面上无花无字，一面黑一面白，白扇面上画了个黑无常，黑扇面上画了个白无常，微一扇动，还飘散出熏人欲睡的胭脂香气。雷南扬心中一凛：“阴阳扇茅庚！”虽未见过面，却久闻他这把折扇中藏有毒火，二十一股扇骨根根是飞箭，交手中式间喷火，招里带箭，看来今天决不能善罢甘休了。
雷南扬顺手装好一袋烟点上，扭脸看了灵儿一眼，灵儿已经下马，正目光凝重地打量着周围形势。马脸身后的十几个人即将逼近灵儿和那五个小伙子，忽听北边来路上有人高喊：
“有强盗拦路抢劫了！”
喊声和马蹄声响成一片，迅即奔到眼前，十二个药贩子七嘴八舌地乱嚷嚷：
“青天白日竟敢拦路抢劫，简直没有王法了！”
“耍马戏的别怕，江湖道上穷帮穷，和他们拼了。”
阴阳扇茅庚乌鲁乌鲁地向药贩子喊：“大路朝天，各走一边。我们有过节，不是拦路抢劫，请你们少管闲事。”
药贩子领头的是个四十多岁壮汉，把袖子一撸，冲着茅庚喊：“大舌头，少骗人，我们晌午时还看过他们拉场子卖艺，和你们哪来的过节？这明摆着是欺负外乡人。哥们儿，别听他们这套鬼画符，上！”
茅庚把白多黑少的狗眼一立，对身后的人说：“他们敢伸手就一勺烩！”舌头虽大，这句话倒说得很利落。
这仗打得是一边干吃亏。雷南扬一帮不敢施展本门武功，又没有称手的兵刃，所懂的别派招法大都通而不精，一交手便迭遇险遭。所幸雷南阳功底深厚，经验老道，拼搏中奇妙招法层出不穷，一根精钢烟袋杆似剑非剑，似杖非杖，一会儿是点穴橛，一会儿当护手钩，武当剑法里夹几招崆峒派闪电八式，判官笔子午点八脉中掺着丐帮的打狗棒。初交手时，茅庚将折扇连扇三扇，见雷南扬浑如不觉，便知遇见了高明，后来展开阴阳扇法，使尽浑身解数也占不到半点便宜，气得他抡着大舌头乱骂：
“你这是什么家数，一堆破烂儿。”
雷南扬冷笑说：“见笑见笑。庄稼把势，专打看门狗用的。”
一个印堂发暗的小白脸儿看灵儿好欺负，一出手便奔了灵儿，带路的黑大个刚喊了声：“小心！”小白脸儿便被灵儿打了个耳光，雪白的腮帮子上留下五条手指印。他霍然一惊，马上封住门户，和灵儿展开缠斗。
除开茅庚，来人中就数小眼睛老头武功高，交手几招，便打得灵儿身后五个小伙子手忙脚乱。药贩子急了，一齐操家伙把茅庚等人骑来的马打得灰灰直叫，四下乱蹦乱跳。茅庚带来的人怕马跑了，急忙拉住缰绳，被马拽得互相乱撞。药贩子们还从马驮子里掏出一包包药面儿，四处乱撒，人群里扬起一股股细辛和干姜味儿，呛得好几个歹徒打喷嚏，睁不开眼睛。
茅庚大喊：“放开牲口，拉开挡儿，往死里招呼！”
果然人一散开，各自找上了对手，药贩子乱中取胜的招儿不灵了，而且接二连三有人受了伤。雷南扬一面对敌，一面照应身边的人，一不小心险些被茅庚扇出的毒火燎了头发。气得他二目喷火，大吼一声，烟袋杆奋力几挥，逼退茅庚，便冲着灵儿喊：
“灵儿，不能在这么打了，大叔一人豁出割舌断手，我要……“
正说着，雷南扬发现不知什么时候灵儿身后多了个小花子。正低着头坐在地上，一面从身边拣小石头，一面细心数着：“……九、十、十一……”像小孩子坐在树荫凉里过家家，周围刀光剑影呼骂连天，他那不大不小的声音却听得清清楚楚。最后，小花子把一块小石头放在面前的一堆里，说了声：“够了。”一抬头，对雷南扬龇牙一笑。这当儿，茅庚的扇子正向雷南扬肋下点来，雷南阳方移步还招，烟袋杆还未递出一半，忽听啪的一声，茅庚的扇子掉在自己脚上，呼的蹿起一股火苗，把衣襟烧着了。茅庚急忙一把撕掉衣襟要甩出去，不料右肘尖的小海穴一麻，衣襟竟掉在脚下，吓得他一纵身跳出老远。
紧接着四下里“哎呦哎呦“连声不断，茅庚带来的人个个捂着胳膊肘乱叫，枪刀棍剑丢了一地。十几个人一个样式，左手捂着右肘，只有一个左撇子，用右手捂着左肘叫。灵儿一帮人直眉瞪眼地全愣住了。
小花子面前的一堆小石头没了，慢慢站起来拍拍屁股上的尘土，一抬头，小眼睛老头像活见鬼似的嚎叫一声：
“玉手钟馗！”
全场的人都大吃一惊。
包世仇眯着眼睛问小眼睛老头：“你认识我？”
“是，啊不……我在威远镖局见过你老。”小眼睛老头吓懵了，胡子一大把，管黄嘴丫的大孩子叫“你老”。
包世仇问：“那天你坐在东面还是西面？”
“西……西面。”
“老兔崽子，你也不是好饼。”
小眼睛老头吓得扑通跪在地上，嘴唇都紫了：“不不，我是被人拉去的，那天我没伸手，真的，一点也没伸手……”
包世仇看看他平平静静地说：“姑妄听之。饶你一回，如不回头，下次被我遇见……”
小眼睛老头如逢大赦，一个劲点头：“马上回头，马上回头，一定遇不见你，一定遇不见你。”
包世仇看他嘴都拌蒜了，便把他喝过一旁，指着地上茅庚那把扇子说：
“拿过来。”
茅庚右臂麻得不敢动，用左手拿起扇子，硬着头皮送过去。包世仇接在手里，反复看了两眼骂了句：“鬼魅伎俩！”两手折巴折巴揉搓揉搓，团成一个铁球，噗的一声摔进硬土地里，不知进去多深，地面上只剩下一个黑糊糊的小洞洞。茅庚吓得一哆嗦，连那个小洞也没敢多看一眼。
包世仇指着那个小眼睛老头，对茅庚说：“和他一样，我也没见到你有什么太大的恶迹，暂且记下这笔账，下次遇上再说。滚！”
最后一个字，震得茅庚等人两耳嗡嗡直响，赶忙拉过马便要逃走，包世仇又喝了声：
“把马留下一半。”
茅庚等人赶忙留下九匹马来，垂头丧气地牵马走出很远才敢骑上，两人共乘向北奔去。
包世仇一直看那群人跑没影了，嘴里还在小声叨咕：“这个九老爷是什么东西？竟敢霸占一方……”
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