从那天以后莫小米开始跟着时老爹学习祖传偷盗技艺，都在半夜十一点至凌晨一点之间，为什么选择这个时段？有两点原因：一是传授技艺不能公开进行，不仅对外面保密，连三个兄长都不能告知二是时老爹卖豆浆油条要早起，凌晨五点必须挑担出门，睡得太晚不能保证充足睡眠。因此这两个小时是莫小米的练功时间。
莫小米还享受了别人没有的特殊待遇：带臊子和香油的小面宵夜。小面是重庆人见人爱的家常面食，其实很平常，炒好肉臊子，在碗里放些葱蒜、辣椒油、花椒面、五香粉、酱油、醋、盐、味精、香油等调料，把挂面和蔬菜放进锅里一同煮好，捞起来放入装有肉臊子、调料的碗里即可。时老爹一家虽然贫穷但偶尔吃顿小面还不算难事，难就难在每天吃得到有臊子和香油的小面！臊子都是半肥半瘦的五花肉做成，太肥则油腻，太瘦则不香，要知道那时候穷人家逢年过节才吃得上荤腥，天天吃肉是每个穷苦娃儿的梦想，莫小米做梦也没想到自己能够过上这种好日子。
晚上九点全家人陆续洗漱，待三兄弟进入梦乡后时老爹和莫小米走进厨房，莫小米烧火、洗菜，时老爹炒臊子、煮面，然后莫小米吃面。时老爹从不吃，说是不饿，莫小米心里清楚，装作不知道，他们家还没有到那种富裕的程度。莫小米吃面时，时老爹站在一旁看，总要叮咛：“烫得很，吃慢些，练功要耗费体力，多吃点才撑得主！”小面真香啊，多年以后莫小米仍然记得那诱人的香味，还有时老爹慈祥可亲的脸庞，每当想起就会泪流满面。
学艺四年基本功占了大半时间，真正研习顶尖技艺不过一年左右，与其它功夫类似，基本功单调枯燥，令人很容易感到乏味，莫小米也不例外，新鲜劲一过便开始厌倦了。其中一项是练习手腕灵活性，其次练习臂力，还要练习眼力。足足练了三年，直到时老爹满意为止。练习手腕灵活性，说简单也简单，说复杂也复杂，有一个由简而难的过程：起初在冷水里捞碗碟，慢慢过渡到热水，再到滚水然后换上加有猪油的冷水、热水、滚水能够做到从滚水里捞出碗碟时换成茶盅酒杯，逐渐过渡到更小的器具，最后是绣花针。如果以为大功告成那就错了，最高境界是在十秒钟之内从油锅里捞出胰子！相当于现代社会的肥皂时老爹才不会把这个过程说出来呢，莫小米以为练到一定火候就行了，哪晓得没有止境，以至于越练越心烦。练习臂力也一样：先双手平举装满水的木桶，必须保持一个小时以上，水不能洒出来然后把水换成石块，再换成石锁，由小到大，一只20斤，逐渐加码，最后是100斤，还要辅以俯卧撑和仰卧起坐。俯卧撑也有讲究，开始是双拳撑地，逐步换成十指，再换成单手，最终是两指，和少林拳里“一指禅”差不多。练习眼力更讲究方法：要求每晚盯着蜡烛看，不能眨眼，眼睛发酸可以歇两分钟，过后再继续盯着，要保持半个小时。蜡烛由粗到细，从小孩胳膊一般大小慢慢换成只有一根竹签粗细，火苗越来越微弱，等到蜡烛看得真切不再晃眼后开始看月亮，最后看太阳。如果说练手腕和臂力很难，那练眼力更是难上加难了！莫小米眼睛因而常红肿发炎，不过时老爹有灵丹妙药，拿特制药袋热敷后即刻痊愈。莫小米在时老爹悉心指导下茁壮成长，渐渐长大，原先单薄的身体得到强有力锻炼，成为健壮小伙。
青春期的少年都很叛逆，尽管有宵夜诱惑，但每晚练功仍然让莫小米心烦意乱，如同一条桀骜不驯的小马驹，经常闹脾气，时老爹不打不骂，自有一套办法。有三件事对莫小米震撼很大，一件关于练习手腕灵活性，另一件关于练习臂力，还有练习眼力，时老爹小试身手便让他心服口服，从此老老实实练功不敢懈怠。
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