吴宝财是川北哥老会的元老，平时极少参与帮会活动，仅充当眼线角色，为哥老会传递信息。此人外表看似老实憨厚，实则心细如发，对这个天上掉下来的“表侄”根本信不过，一进门便开始仔细盘问。莫小米有问必答，除了替共产党送情报，其它事情全都竹筒倒豆子一五一十坦白交待，包括家庭情况和借彪哥名号，吴宝财心里稍微踏实了一些，两个半大娃儿没必要编这些谎话，兵荒马乱的年月找哥老会帮忙也可以理解。问完后吴宝财喊婆娘烧火做饭，莫小米和罗大凤吃饱喝足，吴家只有一间客房，两人别别扭扭赖着不走，吴宝财觉得奇怪又不好多问，只得让莫小米睡堂屋，罗大凤去客房。还是女人眼尖，把吴宝财拉倒一旁悄声说：“你们男人就是笨，那个年龄小的分明就是女娃嘛，你看她屁股好大，男娃子哪有那么大？”吴宝财嘿嘿干笑两声，不能再多说，否则必跪搓衣板川渝俗语，意思是挨老婆责骂。
一觉醒来天已大亮，吴宝财和婆娘早早出门敢农活去了，给他们留下一锅红苕稀饭，还有泡菜、豆腐乳，两个人三两下吃完，搁下三枚铜板作为酬金，背起行囊又上路了。这回汲取教训不再赶夜路，下午时分便到了第二个袍哥家。第二家姓苏，是个铁匠，专门为农户打造农用器械，诸如锄头、铁铲、犁耙之类，兼给马匹做马掌，一年四季忙个不停，有两个徒弟，是亲兄弟。苏铁匠也属于清水袍哥，较少参与帮会活动，在帮内无非做些杂事，他还有另外一个秘密身份共产党地下交通员，是四川省委川东特委早期发展的党员，两个徒弟是他的下线，还没有正式入党。苏铁匠的秘密身份谁也不知道，不仅哥老会，甚至瞒着他的家人，因为从事的工作极度危险，随时可能掉脑袋。莫小米和罗大凤到达当天夜里就出事了，祸从天降，来得太突然，所有人都没有思想准备。
苏铁匠有个大宅院，房屋多却简陋破旧，这种民居在川北较为常见，前面住人，后面养猪羊鸡鸭，也是茅厕和堆放杂物的地方。外人都以为后宅污浊不堪，其实那里有玄机：茅厕下面藏着一个地窖，深达数米，宽两米，有四个通风口，还有一条地道直通村外河滩。这个地窖专门用于藏匿党组织派来的人，来自陕甘根据地或者川渝，偶尔会有高级别干部路过，去成都、重庆等地开会，因此这里是川北最重要的地下交通站。
莫小米和罗大凤哪里知晓这些玄妙，吃过倒头便睡，苏铁匠空屋多，随便找两间安置。苏铁匠性格内向沉默寡言，婆娘也少言寡语，对他俩并没有过多怀疑，简单问了几句便忙自己的事情去了。罗大凤是木头一般实心的人，累了乏了倒头便睡，什么也不会想，莫小米心眼多，一路在琢磨，下次遇到紧急情况该咋处理？还会有哪些突发事件出现？莫小米左思右想，却无论如何没料到，他们无形中卷入两党斗争之中。
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