刘客几人的目的地西市，更是土匪们大肆抢掠的好地方。
南城破败，北城富庶，东城多是匠户作坊，而西城则聚集着富得流油的商人和花样繁多的物品。这些基本信息，由俘虏的口中瞬间就传入了半辈子都在白于山或者边境戈壁上吃沙子、喝西北风的土匪流寇耳中。
对于大多数底层土匪来说，南城太穷，没什么油水。北城倒尽是高门大户，但又轮不着他们。东城的手艺人基本上都是苦哈哈，幕后老板大多又住在北城。只有商业繁华的西城，最能引起土匪们的兴趣，同时也是骚乱最为严重的地方。
刘客进入西市最大的一家盐铺时，几个强盗正拎着刀逼问一个留着短须的矮胖中年人。地上躺着两个伙计，皆已被砍身亡。
“真没钱了。我是掌柜，不是东家。真不知道钱藏在哪里！”矮胖掌柜缩在墙角，双手虚挡着正放在他肩膀上的钢刀，颤抖着说道。
“那你们东家呢？叫他出来！”一个强盗大声喊道。
“东家不在店里，在北城家里。我告诉你们地址，几位好汉可以上门拜访。”矮胖掌柜想要祸水北引。
“拜访？老子没空。再说，老子就算有空上门拜访，不得带点礼品？”强盗冷笑着说道。
“几位好汉不必多礼。我们东家不注重这些。”矮胖掌柜苦笑着劝说道。
“你们东家不注重，老子注重。也没啥好带的，就拿你这颗脑袋，当作礼物送给你们东家吧。”强盗说着，便要举刀去砍矮胖掌柜。
“饶命，好汉饶命……”
“住手！”矮胖掌柜的求饶声和刘客的制止声同时响起。
“你他娘的是……”举着钢刀的强盗，转过身，看到刘客便要破口大骂。但他又看到刘客身旁几个衣甲干净、武器精良的土匪，硬生生将后半句话咽了回去。在由八家土匪流寇杂乱形成的队伍中，强盗们自有一套用来区分上下尊卑的标准。
“你们放开他！”刘客指着角落里的矮胖掌柜说道。盐铺中的几个强盗，收起手中的钢刀，带着抢来的财物，相继默默离开了此地。
“坐！”刘客随手扶起一把椅子，放在矮胖掌柜面前，自己坐了旁边另一把。
“不，不用，大王，头领，不用客气。”矮胖掌柜谄笑着给刘客加了两个称号。
“我不是头领，更不是大王。我是章家集的村民。”刘客看到矮胖掌柜听到他不是土匪后，脸上的惊恐神情缓和了不少。于是接着说道：“三天前，章家集有一个叫吴中的裁缝，来到贵店，打听汪氏商行的事儿，不知掌柜还记得不？”
“您是？”矮胖掌柜扶着墙缓缓站了起来，但并没坐下。
刘客伸手从怀里拿出一块铜牌，递给了矮胖掌柜。矮胖掌柜双手接过，看到手掌大小的铜牌正面刻着一个“汪”字，翻过来背面刻着一个较小的“刘”字，然后他又仔细的察看了一下铜牌上的纹饰。
忽然，矮胖掌柜跪倒在刘客面前，声泪俱下的哭着说道：“刘大掌柜救我，求刘大掌柜救我啊！我上有七十岁老母，下有尚未断奶的幼儿，您救我一人，就是救我全家啊。求大掌柜开恩啊！”
“这……”矮胖掌柜突如其来的求救，让刘客措手不及，犹豫着说道：“我现在也是阶下之囚，恐怕帮不上你什么忙。”
“那也比小老儿我好啊！刘大掌柜，您就可怜可怜我吧。”矮胖掌柜一边痛哭求救，一边偷眼打量刘客身旁那几个精锐土匪。
“好吧，只是你家人过多，我不一定……”刘客还有章家集一帮人要救，人太多，刘客也顾不过来。
但还没等刘客说道，矮胖掌柜听到刘客松口，马上停止哭泣，十分善解人意的说道：“没事，没事！我的家人都不在此地，大掌柜收留我一人就行。”
“呃……那好吧。”刘客只好答应下来，然后继续问道：“掌柜还未回答我的问题，吴裁缝有没有……”
“有，有，有。三天前，吴裁缝过来向我打听关于汪氏商行的事儿，我和他说了，我职位太低联系不上汪家人，只有府城的三级掌柜，才能联系到四大盐商中别家的人。”矮胖掌柜急忙说道。
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