荀谌一行人回到族中小院，这套院落是他成年后家族为他分配的住所。
“先生，那老头管天管地，还要管你在哪当官，干脆不理他就是。”焦触说这话时对自己还是袁氏旧将的身份毫无自知，他现在一心跟着荀谌混，这比他回冀州做些刀口舔血的事安稳许多。
荀氏老仆斥了他一声：“莫要乱说话，什么老头，那是荀氏族长！”
焦触出身低微，家中父母早逝，这才从军跟了袁绍，对什么劳什子的世家大族规矩一点都不感冒。
甄宓还是一袭男装打扮，折扇往手中一收解释道：“这世家大族的规矩你有所不知，族长占绝对的权威，有处置族中子弟的权力。有忤逆者轻择鞭笞，重则族谱中除名，有生杀予夺之权，先生若是因忤逆被荀氏族长处置，传扬开来在以忠孝为本的当世，无异于自毁前程。”
甄宓手中折扇是荀谌见她总虎视眈眈盯着自家金曜扇，这才临时起意为她做了一把纸折扇，上用毛笔写了一个偌大的“帅”字。
“既享有世家子的便利，也有其局限之处，取舍得失之间难以言喻。”荀谌口气平淡，打量起这座小院落。
麻雀虽小，五脏俱全，这座小院落该有的都有，他尽管是第一次来此地，却隐约有种故地重游的熟悉感。
木架上尽是故旧的竹简堆砌，屋内装饰并不奢华，反倒能从细微处见出原主人心性淡泊。
荀谌用手指一抹桌案书架，脸带疑惑：“算算我离开颍川已有四五年时间，族中可是有安排仆役来洒扫？这桌案与木架竟鲜少沾染灰尘。”
荀氏老仆也奇道：“按照惯例族中是不会如此，我们回来得匆忙也不曾知会于人。”
正当几人奇怪为何这院落整洁之处仿佛前几日刚刚洒扫，根本不似离开几年的景象，有两人推开院门入内：“小姐，这院子今日怎么开着，是不是上次走时我们没锁院门？”
几人闻声向院门望去，一人身着素色衣衫、头戴灰纱斗笠遮住面目，走路娉婷，另一人作丫鬟打扮，在一侧蹦蹦跳跳言语不停，像吵闹的麻雀叽叽喳喳。
两人似有所觉，抬头便看到荀谌等一行人。
那素衣灰纱打扮的娉婷小姐明显身形一顿，立即转身就要走，丫鬟小嘴大张立在当场，被小姐伸手一拉才缓过神来。
“不知两位姑娘来我院中何事。”荀谌有些摸不着头脑，这两人是何方神圣，怎的在他院内出入自由。
那丫鬟听闻这话，也不跟着自家小姐出去了，扭头便道：“这去了冀州几年，连自家未婚妻子也不认得了，族中长辈说你荀谌忘恩负义，我家小姐还不信，这几年间每隔几日都亲自来你院内洒扫，竟换来这句来你院内何事！”
丫鬟语气呛人，为自家小姐十分不忿。
那素衣戴灰纱斗笠的娉婷女子正是与荀谌定下婚约的韩家娘子，闻言也是肩头一颤，却也不回头，眼见得就要出了院门。
荀谌自知失言，上前几步伸手拉住素衣女子：“是我失言了，多年未曾还乡一时糊涂。”
那素衣女子将衣袖从荀谌手中抽出，回头答话，声音清甜却又听得出几分怨怼之意：“郎君赴冀州前赠我钥匙，言我可随时来此翻阅典籍，如今归来却不识故人，口称姑娘，可是妾身蒲柳之姿当不得郎君记挂。”
黑纱斗笠笼罩，看不清女子表情，荀谌不知如何作答，他确实是不识得此人。
“我家小姐为了躲避族中安排，为你这负心薄幸人守身如玉，特意搬离族中结庐自居，你还如此冷淡！”丫鬟看来对荀谌的怨念颇深。
两人言语中荀谌很快摸清了状况，又上前一步拉住素衣女子衣袖：“是在下的过错，在冀州时候坠马有失忆症状，至今尚未恢复，还请姑娘见谅。”
素衣女子口中只言：“郎君何时学得这般轻浮。”却也没再挣扎开来，任由荀谌拉住她衣袖。
两人沉默片刻，素衣女子正视荀谌脸容，怔怔出神，忽然开口：“妾身韩语蓉，唤我蓉儿便是。”
这是信了荀谌所言，两人这才入院内一叙，丫鬟在一侧尤自鼓着两腮为自家小姐鸣不平。
甄宓上下打量了番这位荀先生的未婚妻，其身材凹凸有致，走路摇曳姿态曼妙，一瞧就是标准的大家闺秀，她再低头一看自己——好吧，平板身材身着男装，也难怪荀谌当初认不出来。
她泄了口气，荀先生的桃花真是满天飞，刚离了个表面夫妻杜霜雪，又来了个约定婚姻韩语蓉，不由得有些烦躁。
荀谌没注意到甄宓的小心思，正与韩家娘子相谈，原来这韩家娘子自他赴冀州投袁绍后，每隔三两日总要来擦拭洒扫一番，为的是他荀谌随时回来不见居所蒙灰。
“我听闻韩氏有意将蓉儿许配曹公...”荀谌试探性开口，他与韩氏的事情总归是要解决的，一直逃避也没有用处。
韩语蓉并不答话，丫鬟又插口道：“我家小姐不肯，族中近日在商议要强来，你若是再活不见人死不见尸，我家小姐就要嫁与那曹操做妾啦。”
韩语蓉粉拳轻打丫鬟，示意她闭嘴，这才又问：“郎君落入黑山贼手中，能平安归来已是万幸。黑山贼与袁公交战数年，族中都言你为袁公谋主，这落入贼手凶多吉少...”又问了荀谌是如何逃出生天。
荀谌隐去了和杜霜雪的婚事，含糊地几句带过，只道来此替张燕与曹操结一善缘。
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