扈不退出身渝州扈氏，祖上也曾王侯将相，可惜佳人大多为贼，以致时人每论及扈氏都说，扈家多逆贼，不则，陛下何以将俞州改作渝州？
他曾祖扈时曾官至车骑将军、位及藩王，无奈封地在朔方，当时定州双营尚未重建，北辽每每犯边总要到云朔走一遭，扈时率军反击却被困于都城，数次求援不得，最终归降北辽。
奈何百年前正是卫广陵曾祖，第三位被载入史册的镇江王扬名的时候，大军杀出长城，直取北辽东大营主官项上人头，转头便把归顺北辽的赵国踏平，扈时战死，两个儿子也身手异处，唯有尚在襁褓中的孙儿扈顺逃过一劫，甚而因陛下怜悯，被封做列侯。
然而陛下虽赐了“顺”为名，扈顺为官的第三个年头还是因牵涉太子谋逆，被褫夺爵位，去职还乡了。
扈不退出生时扈家已很衰败，他父亲本想置个酒庄，当垆卖酒，也叫扈顺举着拐杖狠狠打了一顿，大抵世家之后总有几分坚持，宁可潦倒一生，也不愿与贩夫走卒为伍。
那时在凌城从军的孔家次子方立军功，人如其名，任北辽围城十七日，终不退一步，真宗钦封长平侯，食邑两千一百户，世人皆说“生子当如孔二郎”，也正因此，扈不退取名“不退”。
扈顺临终前拉住他的手，说，渝州非渝州，莫为世人目光所累，你要对得起自己。
可惜最终扈不退还是未如扈顺所想对君主矢志不渝，他从军天水，屡立战功却总不见加官晋爵，年少轻狂时也曾从战马上跳下来，身着犹带血的铁衣，拎着一串头颅掷到主官脚下：“小人此番斩敌十七人、该当何功？”
中军帐内所从部将均拔剑而起，慑于他还未入鞘得战刀不敢上前，唯有常狝不改色：“战报尽在这里。”
扈不退反倒不知从何开口，他在帐内转了一圈，脸涨得通红，一肚子委屈愤懑倒不出来：“为、为何？”
常狝默了一瞬：“陛下的意思，我亦无能为力。”
扈家多逆贼。
他从怀里慢慢摸出封信来：“我已给陛下上书，调你去南阳，那里夷患肆虐，多的是建功立业的好时机。你知道我同南阳侯荆威说的上话，你去那里必不委屈。”
由是扈不退去了南阳，他在那里立功，以军功迁至征夷将军，几乎封侯，亦在南阳之乱后获罪，一度要流五千里，最终是早辞官回乡的常狝替他陈情才只被发配至蓉城待罪立功。
常狝不远千里从中原跑到蓉城来看他，那时扈不退刚升任步卒千长，眼中的光也渐渐褪去，仿佛与那些蓉城出身的汉子们也没什么两样了。
“恩师。”扈不退拜道。
“我不曾收徒，你也未曾拜师，受不起。”
“您对我教诲良多，应该的。”
“我没有你这样的学生。”
扈不退默然无语，半晌才道：“十月，荆威起兵，我那时在尉守陈停帐下，因陈停不从，于三军阵前斩杀陈停；陈公长子宣汝继父位，仍不从，荆威杀之；陈公次子宣湣继兄位，仍不从，荆威再杀之；陈公幺子宣沄乃附逆，自此后，南阳治下凡十一万士卒，无一敢有不从。”
“我确有附逆之罪，真正清白的，早作枯骨葬黄土了。”
常狝转身离去：“天下承平日久，我不该强求你有死国之志。”
扈不退默默跟在后面送他到营外，听他说：
扈家多逆贼。
此后数年，他凭借零星积攒的军功一步步升至蓉城营参军，彼时蓉城匪乱也渐渐引得洛城瞩目，虽无证据，可这事根在哪却是众人心知肚明的，他有时从外面巡村回来，听见士卒们低声议论，大约要打仗了，打哪里？自然是江对岸那伙子人。
“要我看，即便打，也不急在这一时，咱们大营里插了人家多少根针呢，要打，也得等这针都拔干净了才行。”
这些声音往往在他来之前便低下去，他走过去后便又响起来，扈不退回过头去看，士卒们在他目光里惶惶垂下头，他忽然觉得无力。
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