南马村东头有一户丁姓人家，家境十分贫困，家中有一个从未出阁的大姑娘，姑娘其实长得也还秀气，人品也好，只是没有读过什么书。当嫁之年由于家穷再加上姑娘眼光高，母亲去世的早，一个父亲实在是不会给女儿张罗婚事，就这样耽搁了下来。丁姑娘小字叫巧凤，若真论起来和丁尔康还是出了五服的亲戚，还得叫丁尔康一声“哥哥”。
丁尔康生活过得简单，引起了村中族老的关注，他们商量了一下，决定派巧凤来照顾丁尔康的生活，也许他俩在日常相处过程中，会日久生情走到一起，同时解决掉两件悬在族老们心头的大问题。
巧凤接到这个任务后答应地非常爽快，她十分倾慕丁尔康先生，她没有正经上过学，对知识的渴望完全转移到了握有知识的人身上，丁尔康本身又是陵高县的文化翘楚，就更成了巧凤心目中高高在上的神。神如果不仅能膜拜还能让她靠近，这是她想也不敢想的事情。丁尔康初时一听这个方案有点犹豫，他知道族老们是真正的在关心他，也知道他们有撮合他和巧凤的意思，他不想耽搁了巧凤，所以他一开始拒绝了。巧凤知道丁尔康拒绝了方案后，她上门找到了丁尔康，她对他说：“丁先生，我知道你是怕影响到我的名誉，其实我这么大了，已经没有啥可影响的啦，我对先生只有敬佩之心，决无想高攀先生的意思，请先生尽管放心，每日里我只负责你的生活，打扫卫生和做饭，收拾完我就回家，绝对不会干扰到先生的。”听了巧凤这一番言词肯切的话语，丁尔康答应了下来。
从此以后，巧凤每天上午去丁尔康家收拾卫生，打理院落，但是丁先生花圃里的花却从来不让巧凤碰，他要亲自打理它们。下午巧凤总会精心地给丁先生做各种吃食，有时是用各种豆类加上小米、蜜枣熬的粥，有时是各色蔬菜和大米煮的菜粥，各色豆类，蔬菜、米搭配起来组合成各种各样的粥，再配上巧凤自己种的菜，丁先生终于过上了衣食无忧的生活。不用几天，丁尔康的双颊饱满了起来，衣服也日渐整洁和挺括，人仿佛也年轻了十岁的样子。
丁尔康的日子渐渐滋润起来，给三个学生讲课就更加没有羁绊。在他的教授下，《三字经》、《百家姓》、《千字文》、“四书五经”都已经讲完，同时还兼读古文，如《东莱博议》、《古文观止》等，开始学习作文，并且能熟读背诵。除读书背诵外，丁先生还有习字课，从教扶手润字开始，再描红，再写映本，进而临帖。当他们粗解字义后，又教以作对，为做诗做准备。
虽然丁先生考中进士后没有再进一步参加会试，但是他为伯贤和仲文制定了严格的学习计划，为将来他们参加科举考试作准备。
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