惊蛰已过天晴日暖，苏堤湖东畔映着远处青山翠影，显得春色万分。
今个儿是十廊画舫开赛的日子，苏堤东湖面上碧波荡漾，几艘花船从远处驶来，船上丝绸彩灯装饰，梁顶上漆着黄漆，有的船柱雕龙画凤显得栩栩如生，有的船尾刻着仙云麟兽喜庆祥和，船中似有似无传出几缕渺渺琴音，这苏州雾霭朦胧的湖堤东畔，在这一天像是人间仙境，妙趣横生。
不过日出，湖上十廊中已有三廊坐满了人，都等着今日这五年一度的盛会。
凤仙楼的花船早早便到了廊侧，船中有几位描妆手艺极好的娘子，此时正给陆子虞细细刮面，待面容刮了个干净才涂上蜜粉，淡扫娥眉，本就狭长的媚眼，眼尾用了胭脂晕了斜红妆更让人看着妖冶了三分，薄唇抿了口脂似是海棠花开。青丝束起佩上流苏金冠半遮了芙蓉面，湖上春风浮起，流苏相碰之声脆如银铃，让人听了心神喜悦。
妆娘待画好了，把屏风撤下，领着陆子虞来到舫中凤仙楼众花娘子的面前，花娘子们见状各个美目带着羡意的瞧着她。
“娘子们还可满意？这罂娘子是老身这辈子所见最是颜色好的姑娘，此次咱们画舫比试定能得了魁首。”这妆娘面上很是得意，嘴也是甜的很，可这说的却是实话，不曾卖假。
“你今个儿这嘴怎么像是抹了蜜，婉娘快赏了这妆娘子”凤仙娘子知晓罂娘自有倾城之姿，只是没想到今这么一盛装打扮更显得风姿绰约，楚楚动人。心中本就喜，再一听这妆娘一早说了吉利话，便让婉娘厚厚打赏一番。
几位妆娘子接过赏钱，高兴地合不拢嘴，委身一施礼出了舫舱。
“姐妹们，快瞧咱们罂娘子像是仙女下了凡尘般，不知这位仙子准备在这凡间待到几何呢？”桃娘本性子活跳，瞧着罂娘打扮一番貌似娇娥，便忍不住张口打趣。
陆子虞面颊一热带了几分羞欲之色，眼波流转糯糯开口：“姐姐们，快别取笑罂娘。”
凤仙楼众娘子今个都聚在一起，说说笑笑好不快意，这时只听舫外传来一娇声“呦，这不是上次画舫比试的时候死了人的凤仙楼？怎的与我绾香楼画舫相接，真是好不晦气。”
廊边停船的位置本有几丈的宽敞，不会出现画舫相连的事情，但是一听自家花船一侧停的是绾香楼的花船，便是知晓对方是故意而为之。
凤仙楼众娘子本是高兴的，一听这绾香楼的名字不由面露愤色，想起了兰娘的事。不少娘子想出舱争辩，但却被陆子虞拦了下来：“眼下比试将至，若是这时候吵了起来，恐叫人说咱凤仙楼失了风度。”
此话一出，凤仙楼娘子们才压下了愤恨只在舱内碎语大骂。
陆子虞眼中寒光闪过：“落宁，你去舱外回了绾香楼的话，就说我凤仙楼能和绾香楼的姐妹相挨着欢喜急了，待比试末了，再好好招待一番。”
“好好招待”这四字陆子虞说的极重，落宁心知这绾香楼怕是这盛会结束后凶多吉少了，对着自家小姐应了声，便出了舫舱去回话。
“各花船娘子抓阄了，抓阄了。”廊上有一小厮怀中抱着一抓阄的瓷器在各舫舱门口叫着。
陆子虞戴了帷帽，从瓷器中捏了一纸团返回舱中，凤仙楼娘子们涌上来忙问：“多少号码？快打开看看。”
纸团打开，摊在陆子虞掌心只见上面写着一个“拾”，末位。
“真是上天眷顾罂娘，此番我凤仙楼夺魁定是志在必得”凤仙娘子瞧见号是最末，脸上大喜，拿起折扇悠哉悠哉的扇着香风。
苏州城中，茯筠和九皇子瀛夙所住的客栈一早掌柜便来告知，说是今天店中不备膳食，若是客官需要用膳可到街上铺子里看看。
茯筠问起缘由店家解释道：“今个是五年一度的花船盛会，不少苏州城的百姓都前去观赏此会，这十廊画舫会上，不仅能看各州花船娘子的风姿，还能瞧见苏州城里贵族小姐的芳容，说不定还可以遇见不少有名的文人墨客。”
茯筠听后动心之及，本就觉得来这苏州城什么都干不了，甚是无趣，一听有此等盛会迫不及的想腾了云赶过去，便忙跑回房中把店家的一番话对着自家主子说了出口。
瀛夙正低头作画，自从前几日他做了那春梦总是心神不宁，需在静心作画时才觉得安心，听了茯筠说要去看什么花船盛会，只吐二字：“不去。”
茯筠面上失望，可还是动心，轻声嘟囔：“听说水墨大家王宗申前几日便来了苏州城，就是为了看这花船比试的，而且今年在这苏州举行，说不定苏州刺史也会前期观赏，主子前去说不定能探到什么有用的消息。”
瀛夙终抬起头，凤目上眉毛一挑眼中似有了波动：“你上一句说的什么？”
茯筠一看主子来了兴趣，忙想了一下回话：“苏州刺史会...”
话还没说完，便被瀛夙打断了去：“再上一句！”
“书墨大家王宗，...”
“不是，再上一句。”
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