时光荏苒，八年匆匆而过。
杜蛮年已八岁，正是什么都好像知道，又什么都不明白的时候。从小耳边便有人说自己不是爹娘亲生的，问了母亲，母亲有时说是路边捡的，有时说是水边捡的。偷偷哭了几回，叫顾守业看到了，笑她犯傻：“我娘也都是这么跟我说的，我才不信呢！”又劝她：“你看，我跟我爹长的像，他们都说我一看就是我爹的儿子，我看你跟你娘也长的像，你也一定是你娘生的。”
杜蛮当时就高兴了，可是过年回去，姑姑跟自己说话还是阴阳怪气的，还偷偷骂自己野种，虽说当时就把她孙子揍了一顿，心里却又怀疑自己是捡来的了。
这日跟着娘去小姨母家吃酒。
其实小姨母不是真的小姨母，是娘的姨妹，该叫小表姨母的，可是娘说她们亲近，所以要叫“小姨母”。吃酒也不是真的吃酒，除了祖父让自己喝酒，别人都说小孩子不能喝酒。
见了刚出生的小弟弟，皱巴巴红彤彤一点点大的小孩子，连头发都没几根，娘说不许伸手，会把弟弟弄痛的。杜蛮心里嘀咕，还不如会杂耍的猴子好玩，我干嘛非要碰他。娘和小姨母悄悄说，“这孩子长得真像蛮蛮小时候。”杜蛮先是没在意，出去和别的小孩跑了一圈，突然又跑回屋子里，偷偷看着娘和小姨母发呆。
小姨母发现了，冲她招招手，她却一溜烟跑走了。
回去客栈肚子里就装了心事，顾守业见她好几天没抢自己的肉烧饼吃，知道这是不开心了，哄她道：“我看到祖母把桂花糕藏在柜子里了，我去偷来给你吃？”杜蛮并不理他。
顾守业跟着她蹲在墙角，有一会儿没吱声，突然叹着气说：“娘说姐夫要去京城当官了，到时候就送我去大姐家念书。唉，怎么办，姐夫的脸比夫子拉的还长，没有你替我抄书，我这双手，不是累断了，就是被戒尺打断了，我要是没了手，就更打不过你啦。”
杜蛮“啊”了一声：“那你什么时候回来？你回来的时候把你姐夫布置的大字拿回来，我给你写了，你再带回去不就好了？”又道：“你就是再长两只手，四只手也打不过我的。”
顾守业蔫蔫的：“我也不知道什么时候能回来，娘说听姐姐姐夫的安排，如果他们不让我回来，咱们不就永远见不到面了？那我们该怎么一起玩呢？你就是替我写了大字也送不到我手上了。而且小轩说，姐夫能看出字是谁写的，他都被打好多回了，要是被看出来不是我写的，那我不是更惨？”
杜蛮也没办法了，看他可怜，就把自己的烦恼告诉他说：“我发现娘和小姨母长得好像啊，不对，娘老了，小姨母更好看。我长的像娘，娘像小姨母，那我是不是跟小姨母也长得像？”
顾守业眨眨眼，杜蛮知道他是“榆木脑袋”，想不明白的，只是告诉他：“你说，我会不会是小姨母生的？小姨母每回见我都要哭，她是不是觉得她把我丢了，娘把我捡回来，她要不回来了？”
这下顾守业明白了：“对对，我的陶偶被你捡去，你就不还给我了，我又抢不过你。你小姨母也肯定抢不过你娘。“
杜蛮不想跟他再争辩陶偶的事了，继续烦恼：“可是小姨母家有两个弟弟，两个妹妹了，她是不是也不稀罕我了?小姨夫也不如我爹疼我，他如果是我爹，会不会也打我?他总是打他家的弟弟妹妹的。“
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