凯尔默罕冬天的夜晚十分寒冷，众人围着火炉，喝着烈酒，聊得火热。
城堡里已经很久没有这么热闹了，维瑟米尔今天笑的次数比过去一个月都多。三位回来的猎魔人向艾什他们讲述了外出遇到的轶事。
“最近大陆上不太太平，大战争没有，小摩擦不断。”杰洛特嘬了一口酒，“南边乱糟糟的，各方势力都在打，都想从衰落的王权手里咬下一块肉。”
“那可真是太糟心了，我遇到过一次完成了任务，委托人被宰了的情况，那群家伙也不想付钱，然后被我用拳头教训了一次。反正不管谁占领了那里，这个任务都得发出去。”艾斯凯尔吐槽着糟糕的“业务环境”，现在猎魔人挣钱真不容易。
“什么任务，如果是几个小钱，你可不会和别人打一架，柯恩可能会。”杰洛特被勾起了兴趣，柯恩没有理会杰洛特的吐槽，他早就习惯了杰洛特的毒嘴了。
“一只石化蜥蜴，你们知道那个鬼东西有多难搞，幸好被我用陷阱杀死了。”艾斯凯尔卖着关子，他在等同伴的赞美。
兰伯特在一旁笑出了声：“你可真厉害，艾什前段时间正面杀死了一只皇家狮鹫。”
杰洛特他们十分吃惊，新人都是怪物吗。
柯恩端起酒杯：“艾什，敬你一杯，你可真厉害。明年春天我们一起走吧，咋们一起去诺维格瑞，那边应该有大单子。”
“别听他的，艾什，我明年会去科德温，没准会碰到碰到美丽的精灵姑娘陪你过一晚。”艾斯凯尔也想带着艾什一起，这样两个人可以轻松完成猎杀大型魔物的悬赏，报酬可比杀几个水鬼多得多。
维瑟米尔出声打断了两人：“好了，好了，去哪里艾什自己决定。杰洛特，有瑞恩斯的消息吗？”
“我打听到几个退休隐居在奥森福特的猫派猎人被杀了，活活烧死，有人说是巫师干的，有可能是瑞恩斯。”杰洛特双肘撑在桌子上，整理着自己收集到的情报，“还有几个巫师和当年的事情有关，有消息称其中一个在诺维格瑞，瑞恩斯可能会去那里。”
众人静听杰洛特的话，这关系到一个狼派猎魔人的死活，即使这里大多数都对那个固执的老头子没有好感。
猎魔人作为一个无法自己扩大种群数量的群体被人类排斥了，这必然会造成猎魔人的衰落，哪怕他们有悠长的寿命。
部分新加入的猎魔人并不会对自己的职业抱有热爱，瑞恩斯的所作所为并没有赢得新来的猎魔人的认可，但是数量稀少的族群如果连抱团都不会，那这个群体必定会消亡。
当天夜里，众人充分分享了自己的所见所闻，一直到天空泛白才睡下。
中午，艾什醒过来但依然精神恍惚，他揭开铺盖才被钻进被窝的冷空气冻了个激灵。
除了兰伯特，其他几人都已经起床了。就连喝了很多酒的柯恩也比艾什早醒。
院子里几个猎魔人在切磋剑术，两两一组，比完就交换对手。维瑟米尔看到艾什和兰伯特都起来了，就停止了切磋：“你们也来和他们几个比一比，没有什么东西比练剑更能了解一个人了。”
艾什和兰伯特拿起剑，艾什准备先和艾斯凯尔打一场，而兰伯特则对上了昨天没动成手的柯恩。
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