苏秋与宫月和江萨尔道别后，扬鞭策马，沿着官道一路向辽阳府急行。
连赶三日，离辽阳府约有五十里，远远见寒烟里有个白茫茫的水荡，此时人困马乏，苏秋便到水边歇脚饮马。这时，两个蓬头破裳的汉子驾着一辆牛车来到水边，从车上抱下一大捆衣服在水里洗涤，片刻后竟将大半个水荡染成血红色。
“敢问二位大哥，为何有这么多沾满血迹的旧衣服？”苏秋向两位汉子打招呼道。
“这是从城南屯兵场拉来的旧衣服，因为都是从被杀之都是从死人身上剥下来的，自然沾满血迹。”一个年轻的汉子道。
“何必多嘴，自找麻烦。”那年老的汉子扯了扯那年轻汉子的衣襟道。
“人在做，天在看，昧着良心不说，也是罪过，这位小哥看起来也不似坏人，说出来又如何？”那年轻汉子不服气道。
那年老汉子摇摇头，叹了口气，自顾去浆洗衣服去了。
“这些人都是被杀的？”
“少数是病死的，大多数是被杀的。”
“为何有这么多人被杀？”
“这城里官兵经常四处抓人，抓的多是躲避战火的百姓，还有一些未有官凭的外地人，这些人一无所有，官兵便将他们捉拿起来然后贩卖为奴，现在城南屯兵场内还有一万多人，常常人满为患，便杀掉病弱之人，小吏们便让我等将死尸的衣服扒下来卖些钱。”
苏秋闻言，心中一凛，叉手辞谢了那两个汉子，起身上马，扬鞭向辽阳奔去。
来到辽阳城门口，但见城门内外戒备森严，如临大敌，岗哨对入城之人逐一盘查。
“关引呢？”“哪里走！”
苏秋来到城门口，眼见四五位百姓因未有关引被绑了起来，向东南方押去。
苏秋来到城内，已是晌午，腹中饥肠辘辘，便找到一家酒楼，抬头一看，招牌上书“春洲楼”，苏秋步入店内，迎面见一副字画，“春州生荻芽，春岸飞杨花。河豚当是时，贵不数鱼虾。”店小二忙过来招呼道：“客官有何吩咐？”
苏秋道：“店二哥，来些充饥的饭菜便可。”
“客官是否品尝一下小店的招牌红烧河豚？”店小二极力推荐道。
苏秋微微一笑道：“上些时鲜蔬菜便可。”
店小二口齿伶俐，热情道：“客官有所不知，小店里的庖厨在前朝宫内做过御厨，宰杀河豚干净利落，绝无半点毒物，烹制河豚更是一绝，客官大可放心食用，小店每日要卖出二三百条河豚，在辽阳城绝无二家，客官定是外地客，即到此地，何不品尝一下这辽阳一绝。”
苏秋架不住店小二一番口舌，微笑道：“既然如此，来一道尝尝。”那店小二欢喜地唱菜去了。
用膳已毕，苏秋道：“小二哥，会钞。”
那店小二上前道：“河豚味道如何？”
苏秋一笑道：“值得一死。”
那店小二道：“客官哪里话，河豚之毒皆在五脏六腑和血里，小店宰杀得干净着呢。”
苏秋又问道：“这河豚五脏六腑皆是剧毒，该如何处置。”
店小二抱怨道：“小人每日皆为此事烦恼，这些杂物处理起来颇为麻烦，若是被畜生吃了，必死无疑，若是扔到河里，连鱼也会被毒死，只好在屋后埋起来，现在都已埋不下了。”
苏秋用餐已毕，走出春洲楼，悄然转到楼后，果见有片空地，腥臭之气扑面而来，再看地面上竟寸草不生。
苏秋一边在辽阳城内四处查看，一边盘算计策。来到城北的卢仝街时，远远便看到一座红漆木雕装饰的临水茶肆，门楣上镶着四个金色大字——卢家茶坊，门口高挑一面绣着“茶仙”的杏色大旗，苏秋步入堂内，见厅堂正中悬着一副字：
日高丈五睡正浓，军将打门惊周公。
口云谏议送书信，白绢斜封三道印。
开缄宛见谏议面，手阅月团三百片。
闻道新年入山里，蛰虫惊动春风起。
天子须尝阳羡茶，百草不敢先开花。
仁风暗结珠蓓蕾，先春抽出黄金芽。
摘鲜焙芳旋封裹，至精至好且不奢。
至尊之余合王公，何事便到山人家？
柴门反关无俗客，纱帽笼头自煎吃。
碧云引风吹不断，白花浮光凝碗面。
一碗喉吻润，二碗破孤闷。
三碗搜枯肠，惟有文字五千卷。
四碗发轻汗，平生不平事，尽向毛孔散。
五碗肌骨清，六碗通仙灵。
七碗吃不得也，唯觉两腋习习清风生。
蓬莱山，在何处？玉川子乘此清风欲归去。
山上群仙司下土，地位清高隔风雨。
安得知百万亿苍生命，堕在颠崖受辛苦。
便为谏议问苍生，到头还得苏息否。
一位眉清目秀的茶博士迎过来道：“客官里面请。”
苏秋随茶博士走入拱门，迎面是一个宽敞的庭院，满庭修竹，五步一室，十步一阁，虽十分雅致，客人却十分稀少。
苏秋捡了个倚窗临水坐头坐下，那茶博士端上一碟茶果，彬彬有礼地问道：“客官想用什么茶？”
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