深夜，山河城南边的一座无名山，里头的一间破庙门。
“呼呼，这天气，方才下了一阵雨，怎么还那么热啊！”庙里几个行商过路之人拍着破扇，喃喃地抱怨着。
“没办法，仲夏苦夜短嘛。”
“几位兄台是要赶往何处？”
“山河城，你们呢？”
“我们也是去山河城！”行商小队的领头张三，瞄了瞄比他们先来庙里的几个膘间别着刀剑的男子，微笑中又带着几分警惕：
“几位侠士，去山河城作甚呢？”
“交榜，拿点悬赏。”
张三顿时明白了。
这几人都是在刀口上舔血的人物，不过既然是和官府打交道的，那至少不会是作恶的土匪强盗，想到这一层，张三不安的心倒是放下不少。
南宁村通往山河城的山路连绵近百里，像张三这样背着箩筐做买卖的行脚商，一个来回也要三四日，平均一个月都会跑上两三趟，在这座山庙里时不时都会遇到人，倒也见怪不怪了。
自称侠士的一行人当中，一个较年轻英伟者，为了消除行脚商人的疑惑，上前拱了拱手道：“诸名位不必担心，鄙人原是长山道宗修炼之士，我等绝非土匪强盗，虽然我们先一步来，但大家都是在这山庙里留夜借宿，没必要太过拘谨。”
“哗！”
他这么一说，几个行脚商纷纷惊叹了起来。
“原来是修道之人。”
“真的假的？”
“修道之人可是极少踏足尘世的，寻常百姓想见上一面都不易。”
“叶青所言不假，他确实曾是长山道宗的修炼之士。”坐于叶青身边一个腰间别刀的汉子替他回应了一声。
“真是了不起。”
“佩服，佩服！”
“修道之人？”
步方心中登时咯噔了一下，细心听了起来。
这些人不知道，步方其实也在这座山庙当中。
他比这几个行商之人和侠士要早半个时辰来到庙里，自离开了老虎身边，步方很快就寻到了出路。当然这些行脚商和侠士都没有看见他，而他自然也不会再像从前那样，在这些人的身边独身傻傻地说话。
他仔细打量了那个名为叶青的男子，确实发现此人有着和其他人不一样的气度和味道。在深山之中与虎相伴多年，步方变得喜欢倾听动物的脚步和气息之声，这名为叶青的修士，气息脚步声比其他人都要轻。
只是，连修道之人也无法发现他吗？
难道他真的消失得如此彻底？
步方意识到这一点，难免有几分失望。
“即然曾是修道之士，不知叶兄台为何会和这几位侠士一起……”行脚商一行中，一个名为林大智的汉子好奇地问。
叶青眯起了眼睛，缓缓道：“叶某人虽曾道门中人，可却一心只想除妖卫道。无奈方今的道门之人要么不问世事，潜心于修行，要么为夺宝争榜，沽名钓誉。心灰意冷之下，叶某人便离开宗门脱俗入世了。”
“原来如此，大侠高洁。”
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