『克力架，很多时候我真的感觉自己老了。』
思特奇依旧是坐在他的餐桌前，只不过这一次他已经少了许多锐气，看上去真的有了些许老态。
而他最衷心的侍卫克力架站在他的身边一言不发，他的手紧握剑柄目光灼灼蓄势待发。思特奇回头看了他一眼，接着便哈哈笑了起来。
『叛乱结束了，而我又得到了什么？我的城池已经被那些小偷拿走了十二座，那些帝国中显赫的家族都把我这里当成了什么？金库！
我们曾经的先祖能把他们打的头破血流，整整两百年不敢踏入这里一步，可现在……』
思特奇再度沉默了下去，这一次战争毫无疑问他是最大的输家，输得非常彻底。他的三分之一公爵岭被割让，并且是那些家族以驻防的名义强占的。
而曾经让他不屑一顾的鲁道夫国王已经拿下了他的四座城池，并且每一座都是“合乎法理”的。也就是说自己一但要去进攻那里，那就是向着卡盟帝国宣战。
现在的卡盟帝国已经和曾经不一样了，而他这个三境大公爵亦是如此。斟酌良久，思特奇长叹一声说。
『向我们的国王陛下写信吧，我愿意每年向他如一名臣子般交税纳贡，我愿意臣服于他。』
克力架握着剑退了出去，而很快一封封邀请信也送了出去。
当鲁道夫接到这封信的时候，来自于霜，白木，冰角三城的将领以及原始勋爵家族全部齐聚冬冠城。
人们驾着马很快就能看到那冰蓝色的坚固城墙，那高度就像是一位沉默的王者在注视着他们，每一位原始勋爵都会下马并向这座城市行礼，放驰许久的敬畏之心再度诞生。
而随着他们的靠近，一股涛天的血色逐渐凝结。红黑色的木桩就成片的伫立在城门口，那上面都挂着一具被风雪消磨殆尽肉体的骨架。
那些带着家眷前往的贵族纷纷用手捂住自己家人的眼睛，但呕吐声还是不绝于耳。一道黑色的闪电从城中奔出，他勒马于前说。
『诸位的欢迎仪式很特别啊。』
隶属于鲁道夫方的武将们立刻下马向他跪下行最大的礼节，而那些贵族此刻也明白了，眼前这位银光闪闪气度非凡的男人，就是冬冠城或者说整个永冬之国名义上的主人“鲁道夫”。
那些贵族立刻开始呵斥自己的家眷，让她们努力保持自己的仪容，但那股血腥味一但碰触之后，想要忘记可就太难了。
鲁道夫揭开自己的面甲露出了那张英俊而严肃的脸，他说。
『城中宴会已经摆好，请诸位进城吧。』
而听到这个消息的贵族们做梦也没想到，第一个出城迎接他们的居然是国王陛下，而且还是独身前来。在卡盟帝国这是一种超规格的礼仪，意思是君臣同心。
因此所有贵族并未驾马，而是下来牵马与鲁道夫同行，而这也算是他们能回报的最高敬意。
众人穿过厚重的城门，看到了一条由山岩石板铺成的宽阔街道，这是在伯爵岭不曾见到的风景，如果说想要在哪里见到这种路。
卡盟帝国首都马克蒙有一个名胜风景叫“帝皇之路”，那是一条由永恒石铺成的道路，据说是凯拉克巨人族送给帝王泽伊弗的礼物。
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