听郝永程这样讲，石成雨想到，四儿子经葛家第一次介绍后，竟放弃了。这中间又加了与杨杰相处对像的环节，如今我又来替四儿子捡起人家郝芳，这确实不对。如果当初早知道，葛家给介绍的是郝社长女儿，我也不可能让石溪竹与杨杰有这一段呀！郝永程对我有救命之恩，我得还这个人情：
“这个你放心，我哪就做到哪！我儿子绝不会甩掉你的女儿！”
“这我就放心了。”
“没有你当年的一句话定我去疗养，还得罪了建社参加过群英会的柳振远社长，哪有我活到现在的份呀。也正是因为你不拜官成全了我，才落得今这步田地，我欠你的情呀”。
“实在的，我们世代为官。苦日子也没什么大不了。你在齐齐哈尔铁路局时，那时我住在依安县城里，我们真的相距不远。我父是吴俊生大帅手下的连长，打毛子时去世了。我十三岁给当铺当账房。母亲是皇亲国戚的，李皇庄前衙门的大家闺秀。为了支家开磨面房叫我赶车去卖面，街人见我背了半袋子毛钱回来，欺我，就让我和他们赌钱，结果我赢了依安县城一条街。当我赶着老牛车一到家，才知道，屋里跪了一地县城店铺老东家，我母亲早就准备好了，父亲遗留下来的那个军营大马棒。叫我跪下就打，这些人马上爬起拦截。母亲叫我将赢来的店铺契证还给他们，那些人走后母亲，这些饶饭碗子没了，能有我们孤儿寡母的好吗。一九四六年我就当了儿童团长参加革命了”……
晚上，石成雨回到家后对儿子津津乐道：“姑娘不错，我还带回一张相片，脸色红润润的，有个姑娘的气色，比那杨杰强多了，杨杰铁青脸，郝芳作风朴素、生得大方。到底是干部子女，有气场，我看她时，她正面向着我，接受审视。”柳丽媛也插言道：
“杨杰一没遍数的擦擦抹抹，我们是什么人家，就这些梳妆用品都供不起她！大个门前站，不穿不戴也好看。”
由父亲陪同，郝芳第一次来到石家串门了。屋子里瓢盆炒菜声，外面阔叶芭蕉下边，站着石溪竹和郝芳。石溪竹道：“我们真的门当户对了，你不怕人我们这是臭鱼找烂虾，乌龟找王八吗？”郝芳接话：
“我倒是常听人这样，没有梧桐树引不来金凤凰。有一事我不明白，半年前第一次见面后，你为什么不辞而别？”
石溪竹低下了头：“这，你村姚仍富你们……”郝芳恍然大悟：
“别了，我明白了，他是想把我嫁给他那一脖颈子脓疮的弟弟姚仍良，我一直没答应”。石溪竹提出：
“结婚便意味着青春逝去，我们一年后再谈此事行吗”？
“随你便。不过我也有一个条件，你得先知道，”她拉过一扇芭蕉叶：“我不吃葱蒜”。
“戒百合科呀，那是你自己的事，我吃我的吗。”
“另外，我生辰不太好，农历七月六子时”。
“这又如何我不信迷信，”石溪竹毫不经心地开起玩笑来：“你要是七月七子时，那才叫出奇，我可就家有仙妻了，”郝芳早已憋红了脸，看着对方的反应，听对方这番话好像松了口气。同时松开手中那扇叶子，“唰”弹下了许多雨滴，洒落在石溪竹身上，石溪竹眨眨眼：
“嗨，同岁，没带动，这就是我们第二次握手的见面礼了吗”？郝芳掏出手绢为他揩头发上的雨水：
“好啦，七仙女向你赔礼了，”石溪竹想：看来她真是七月七生人了……饭后，二位老人有不透的当年话，年轻人有年轻饶话。
在外间屋子里，郝芳扬起头来：“二位老人已经换过酒盅了，我们已是正式的未婚夫妻关系。你一定还没有忘记杨杰吧，那次去南湖公园也一定玩得很快活，还照了不少相片吧？”
“她比我们两岁，有点脾气。”
“嗨，我也是姑娘当大了，自己不想出阁，四邻都往外撵我，我本不想来，他们都骂我挑花了眼。要不是一些人想利用，我父亲挨整治的问题事，想来捡便宜所困扰，我是长女或许还要推迟婚事，多帮父母抚养弟弟们几年”。
石溪竹明白了：她提及杨杰，这是在向我下清党的命令了。可也是，我终不能一脚踩两只船，并且杨杰的船已经划走了，我踩空了。看来，郝芳父亲对我父亲有救命之恩，我想逃掉也难了。现在只有郝芳的船来了，停靠在我的身边，她也是无辜的好姑娘。
“嗨”，石溪竹将墙上挂着的，所有杨杰的照片都收了下来。无论是自己拍照冲洗的，还是照相馆的，准备一并烧掉。由衷的不舍，但已兵临城下大势所趋，他只能是偷偷的，留下了一张一寸的杨杰单照，夹在一本书里。剩下的全部照片当着郝芳的面烧掉。因他自己制作了相机，自己会冲洗放大，所以照片不少。郝芳看着放大着色的石溪竹和杨杰订婚彩照在火化掉，含笑道：
“你们照的多好哇，就留着呗，烧了又能怎么样，那也是你们俩并骨了，永久在一起，先入了你家祠堂牌位。”石溪竹自觉得这郝芳言辞软中有硬，她留着那是反话，是在埋怨没有先剪开再烧掉：
“看来我怎么也不对了。”郝芳解释道：
“你应该是先剪开或撕开再烧。”石溪竹顽皮回道：
“可已经烧化完了呀。”
这晚上入睡之前。石溪竹的脑海里思绪不断，他闭眼自问：我有茫茫书海，她不会找到，谁又能删去我与杨杰，共同拥有的那段时空呢？谁又能把她那忍痛割爱，那另人可怜的印象，从我的心中抹掉呢。不知不觉中睡着了：
漆黑的夜里，石溪竹提着一盏煤油灯在湖岸边，一个个远来的舫隐约晃动，陆续向他划来，又一个个远远离去，他举灯细看：先经过的舫上，是毕玉婷童年，后又变成青年而远去……陈燕、姜艳、白静波、田静、李雁秋、赵月环、朱雪娇、杨杰。他呼唤着他们的名字，谁也不回应，皆消逝在黑暗的湖中，还有才丽颖和唐珊珊拉着手向湖边，正蹬上一只空舫……原来是梦。
早晨，石溪竹刚送走郝芳，李实踱着秧歌步走过来：“石溪竹你拿什么慰劳我呀”？
“这得要看你为我做了什么”。
“我可为你出了大气了”！李实护己向热的样子，十分得意：“那杨杰和你黄了，又有人给介绍到双王堡了。正巧在我姐姐家东院，我去串门那伙子告诉我的，他看了西湖的杨杰。我就和这伙子尽情地埋汰了杨杰一顿，果然他们就没成”。
“你你简直……是在帮倒忙啊”，石溪竹提肩闭目张嘴吸了口气，又摇了摇头：
“意呀，杨杰太可怜了，被坏蛋污陷了。心比高，命比纸薄，此番双王堡婚事不成，就不定失落何方了。难道生活就这么无情，就连我们之间再见一次面的机会都不给予了吗！”李实傻眼了。
石溪竹到家后石成雨问：“郝芳没有谈什么时候结婚吗”？
“我告诉她一年后”。
“嗨，你这么想不开，这早一年结婚过来，不是给我们多挣一年工分吗”。石成雨找到李实：“李实呀，我看石溪竹和你最好，你劝劝他，早点完婚了多好，他对杨杰心还不死呀”。
在河边的石子堆上。李实问石溪竹：“郝芳其实比杨杰个头还高点呢，也那么漂亮还是同学，就抓紧结婚吧，省着让家里人着急。我有一事就不明白，你对杨杰这么用心，那对毕玉婷怎么就放下就放得下了呢”？
“虽然都是淘汰我也不一样。毕玉婷是放弃了选择我，离开我她或许会幸福我放心。杨杰是自卑配不上我，是无奈离开。她苦命很可怜需要帮助，离开我她会不幸福，我希望她幸福。”
郝芳回到大榆村，在村口，被姚仍良拦住：“去沉香湾商店啦”。
“我们穷得叮当响，没事去啥商店”。郝芳躲开前行，又被拦住：
“哎，我们的事究竟还差啥呀，我哪一点叫你不满意？三间红瓦房，结婚老人就搬出去，订婚就过三千元啊”。
“你以为你是民兵连长、组织里的人、姚家在村里大家旺族有势力，你家在村里算首富，有三间房能拿出三千元钱，可我不敢兴趣。”
“不是的呀，我是问，我哪些方面抵不上你，还差啥我可以努力，你不我不能让你走”。
“好吧，就非让我出来不可，也就对不起了，矬子不，还一脖颈子脓包，简直象个富士山！满意了吧”？
郝芳完就走，姚仍良拦住她：“我有那么矮吗，不就和你一般高吗。几个火疖子那也不算病啊？哎，等等，你大弟弟拣土豆被治保主任弄大队去啦，这你是知道的，虽然土豆已经起完了，集体的地，有落下的烂扔也不许去拣，事多大就有多大，关键是你家老父亲是麻将桌上的人，整你们就狠了……”
“在这以前，我或许会求你。”
郝芳完便走了。她匆忙来到大队部，听见一间屋子里打骂，和大弟弟惨叫之声，便顺门玻璃往里看，正见治保主任在踢自己的弟弟，时迟、那时快，她推门而入，一把抱住治保主任刚刚抬起来的腿，用力往空中一扬，那治保主任便四肢朝倒在地上。
“嗨，你个麻将桌上的人崽子们，敢耍嘎呀”！治保主任捂着屁股爬起来。郝芳质问道：
“土豆已经起完、车已经拉净了，下雨浇出几个，我们家断顿没粮了，拣几个有什么不可以，又不是偷？让村民饿着认可烂掉，你们为什么就不希望社员吃饱饭呢！”
“公家的集体的生产队的，认可烂掉也不能让个让便宜。”
“走”！郝芳拉着弟弟回家了，那治保主任和生产队看地的，眼巴巴地看着她将弟弟领出大队院子。
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