走在曲折回环的回廊间，远远望着在正月的寒风中瑟瑟抖动的白色幔帐，一种被繁忙的丧仪掩盖了的悲伤，忽然涌上了奕訢的心头。
奠礼上的呼天抢地，与其说是悲痛，不如说是一种形式，只有现在，对着空茫茫的天地，万物萧条，才仿佛猛然回到现实，意识到自己确实已经永远失去父亲的庇护了。
恍惚想起父亲在遗诏中一匣两谕，封自己为亲王，使他感到前所未有的失落，同时也感到深藏其中的那份特殊的爱意。
但是这份特殊的爱意却因为它的违反常规而梗在自己和四哥之间，以哥哥那个别扭的个性，怕是永无消弭之日了吧。
一直以来接受的都是同样的皇家教育，一切的一切都是为了“治国平天下”这个目标做准备，然后一朝答案揭晓，君臣关系便凌驾于兄弟之上。
自己的少年心性、恢宏梦想，全都丧失用武之地，等待自己的将是漫长的悠闲富贵的人生。
自己已经成婚一年了，用不了多久就必须分府搬出皇宫，与皇权的距离将会越来越远。十七岁的少年，如何能够甘心。
奕詝特意让升平署的老伶工，为新进学生排戏，让钱粮处给升平署多拨了些例银，又让将内务府的行头砌末取出来，奕詝朱笔点定戏单。
康慈皇太妃对奕詝有十年的养育之恩，奕詝要让天下人都看到自己感恩图报的。今年是奕詝登基的第一年，决心要让康慈皇太妃风风光光过四十岁生日。
第一不让康慈皇太妃烦心，她不愿与恭王及那些喜进忠言的老臣见面。奕詝早就有了布置，由皇帝亲口传谕军机大臣，明发上谕，不必到行在来叩贺康慈皇太妃千寿。
礼部、鸿胪寺、光禄寺，以及内务府的司官，从四月中开始，他们就从各地甄选了大批工匠、物料，把紫禁城布置得花团锦簇，喜气洋洋。
当然，还有京里的名伶，早就传齐了到紫禁城伺候，万寿这一天，寿康宫、坤宁宫和妙音殿后三处戏台，一起上演。
皇帝已有旨意，五月十一这一天：“里外叉着唱，要寻常轴子杂戏共十八刻”，加上照例应景的开锣戏，半天都唱不完。
就这时候，钦天监也来凑兴，专折奏报，五月初六日，“日月合璧，五星联珠“，同时绘图呈览。这是罕见的祥瑞，看来康慈皇太妃快要传《四海升平》这出戏了。
比起听戏，杏贞更喜欢摆在自己面前的糕点和瓜果，一边盯着戏台，一边不住地往自己嘴里塞。
奕詝高高兴兴地陪在康慈皇太妃身边看戏，环顾四周时瞥见了闭着塞满了食物的嘴巴，鼓着两个腮帮子，慢吞吞咀嚼的杏贞，皱起了眉。
太后的万寿节到了，做寿如同过节，宫里亦是要大操大办一番。其中，升平署的承应戏，更是必不可少。
尴尬的是，皇帝不喜糜费，认为唱戏尤其无益。自嘉庆以后，宫廷戏班不但地位下降，规模缩小，而且居然再不添置新的行头。
所用之物，一概是乾嘉时期的“盛世遗物”。行头用的年头长了，自然破敝不堪。
万寿庆典，台上的角色，却是破衣烂衫，拖拖挂挂，灰头土脸，在那些逛惯了八大胡同，听熟了西皮二黄的王公大臣眼中。
这本应难得一见的“天家歌舞”，连民间的乡野戏台也比不上，都纷纷摇头叹息，窃窃私语，说简直是“花子打架”。
新皇奕詝却丝毫不以为意，在他看来，太后万寿，只要表达身为人子的孝心即可，不在于戏台之上的门面华丽。为了达到“娱亲”的效果，年近花甲的皇帝，不惜降尊纡贵，亲自粉墨登场。
他扮演的是二十四孝中的“老莱子”。
据《二十四孝》的记载，老莱子虽然年过花甲，须发斑白，但是为了逗父母开怀一乐，便身穿五彩衣，手执拨浪鼓，作婴儿嬉戏状。
皇帝的用心，倒真和这个故事相吻合，太后看着他，也忍不住笑了起来。
几个皇子公主，绝少见到平时一脸威严肃穆的阿玛这个样子，都看得瞪圆了眼睛，不知道该不该笑。
看到太后发笑，皇帝觉得大功告成，赶快下了戏台换回衣服归座。太后笑眯眯地看着他，说：“皇帝演那老莱子，演的真像。”
“额娘喜欢就好。”皇帝陪着笑脸说道。
宴席终了，皇帝泼墨挥毫，写出御制诗十首，恭贺太妃寿辰。
虽然都是些应景诗，而且皇帝也打了好几天的腹稿，但在眼下看来，却如同临场发挥，一挥而就，于是群臣纷纷赞誉，有说皇帝“纯孝”的，有说皇帝“才思敏捷”的，叫好声响成一片。
此情此景，让皇后按捺不住了。皇后于文墨上头，亦颇有些功力，诗词歌赋，无所不通。
她有心为皇帝捧场，当下文采挥洒，和御制诗十首。众王公大臣一见，韵脚妥帖，情境相合，更是赞叹不已，皇后“出口成章”、“倚马千言”，风头几乎盖过皇帝。
皇后大大露了一回脸，皇帝面上有光，也是满面喜色，赞不绝口。
太妃毕竟年纪大，场面虽然热闹，却撑不了太久，于是君臣尽欢而散，帝后伺候着太后，起轿还宫。
落轿寿康宫，太妃有私房话要同皇帝讲，皇后十分知趣，先行退下。
热热闹闹的康慈皇太妃大寿过去了，宫里又恢复了往日的无聊和冷漠。
总窝在局促的储秀宫终归不好，杏贞没事的时候就出来溜达，无意中听到几个太监聚在一起说闲话。
“你听说了吗？小栗子又被打了，得了好多赏赐，真羡慕他！”小柳子说。
“同样是被打，可苦了英嫔娘娘了，虽然得了些赏赐，皇上却不大愿意见她了，还让人撤了她的绿头牌……”
杏贞走进几步，还没有到跟前，几个太监便像多瘟神一样，四处散开了。不过，杏贞大致也懂了些，奴才被打，得赏赐，妃嫔被打也得赏赐，却会失君心。
杏贞想：要是我也能被打就好了。虽然这样想着，可实在连皇上的面都见不到，更别说被皇上打一顿了。
也只能先这样熬着，希望讨厌的夏天快点过去。
终于，从蚊子的嗡嗡声过渡到知了的叫声，又从知了的叫声过渡到布谷鸟的叫声，秋天来了。
除了中秋家宴上远远地望见了皇上和康慈皇太妃，杏贞再也没有见过皇上，明明就住在一个宫里，怎么就像是远在天边呢！
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