“如果她知道的话……”王以蕊心想，“那与其是赫舍里姐将鞋子放在了她的手心里，倒不如是将自己的命放在了她的手心里，由她摆布！”
这个可能性让王以蕊心中发冷，忍不住喃喃一声：“起来，那个宫女……叫什么名字来着？”
“杏贞。”
“怎么了？”叶赫那拉杏贞停下手里的针线，转头望向吉祥。
吉祥欲言又止，这时造办处绣坊的门吱呀一声打开，一名青衣太监跨过门槛走了进来，吉祥忙低头继续手里的针线活。
“安总管。”负责指导新进宫女针线活的张嬷嬷则迎了上去。
安德海摆摆手，免了她的礼：“我来瞧瞧今年新进的宫女。”
张嬷嬷乖顺的徒他身后，两人一前一后，在一个个宫女身后走过。
“咳！”安德海忽然轻咳一声。
声音虽轻，却有不少宫女歪了手里的针，之后虽然立刻继续手里的活计，但动作都比先前快了一拍，无非是想给安德海留一个飞针走线的好印象。
始终不紧不慢的，似乎只有一个叶赫那拉杏贞。
“总还算有个老成持重的。”安德海负手站在叶赫那拉杏贞身后，满意的点点头，然后抬脚走到吉祥身后。
“……还有些，是需要好生调教的。”
山有高低，水有深浅，人与人之间总在争个高下，宫女们如此，秀女们也如此。
“侍郎纳兰永寿之女王以蕊，年十六！”
御花园延晖阁楼中，选秀还在继续。
“起来，那个宫女……叫什么名字来着？”王以蕊停下思考，心道，“现在不是想这些的时候，王以蕊，轮到你上场了。”
她收敛起有些纷乱的心思，低眉顺眼的走到奕詝面前，行礼道：“臣女王以蕊，见过皇上。”
似是被先前的事坏了兴致，奕詝此刻的表情十分冷漠，隐隐透着一丝不耐烦，他盯着王以蕊不话，这份沉默犹如乌云压顶，使得殿内所有人都大气不敢出。
“你耳朵上是怎么回事？”奕詝忽然道。
众权战心惊，先前他也问过类似的话，既：“你脚上是怎么回事？”
之后赫舍里姐就倒了大霉，门外的石阶上现在还残留着她的血迹，长长两条，宫人们正急急忙忙用清水冲洗，免得待会日头一大，引来虫蝇。
王以蕊自然也感觉到了气氛不对，不怕是假的，但是她这人与别不同，越是这种时候，她就越发冷静。
“回皇上的话。”她姿态端娴的立在原地，回道，“臣女阿玛常，女子一耳带三钳，穿花盆鞋，乃是老祖宗留下的规矩，若是一朝抛弃，效法汉女一耳一坠，就是忘了祖宗。”
秀女五人一批，与她一同进门候选的还有四人，她这话一出，三个不自觉垂下头来，还一个忍不住抬手摸了摸自己的耳垂，上头只垂着一只耳坠。
五人里，唯有王以蕊，一只耳朵上戴着三只名贵耳环，红蓝白交相辉映，一眼望去，与别不同。
先前有人问她为何要如此装扮，她笑而不答，原来不是不答，而是要在一个特定的场合，特定的人面前回答。
“得不错！”奕詝果然龙心大悦，将手往桌上一拍，“大清入关多年，满洲旧俗渐渐没落，朕让他们学汉文，识礼教，可没叫他们连自己是谁都忘了！”
言罢，他朝大太监点点头。
大太监会意，高声道：“留牌子！”
王以蕊福了福，姿态一如既往的端娴，颇有一种不骄不躁，不喜不忧的从容之态。
“光禄寺少卿陆士隆之女张书雪，年十六！”
有王以蕊珠玉在前，便衬得张书雪颇有些家子气。
她太胆，也太紧张了，以至于一时之间连路都忘了怎么走，一路同手同脚的行至御前，不等她抬头露出自己足以惊艳时光的容貌，便已得了奕詝一声轻笑。
“朕还有奏章要批。”奕詝起身道，“先走了。”
“皇上！”萨克达皇后忙道，“这儿怎么办？”
奕詝伸了个懒腰，心不在焉的自张书雪身旁走过，丢下一声：“皇后，你看着处置吧，朕信任你的眼光！”
完，他头也不回的大步离去，丢下众人面面相觑。
云嫔懒洋洋将手往身旁一抬，搭在侍女手中，任她将自己搀扶而起：“既然皇上都走了，可见没什么看头，臣妾先行告退。”
完，她不等皇后开口，便施施然离去了。
萨克达皇后叹了口气，和颜悦色地看向张书雪。
她身上自有一种母仪下的气质，尤其是她的目光，温柔的仿佛母亲看着自己的儿女，在这样的目光注视之下，张书雪长出一口气，渐渐镇定下来。
她的表情变化落在王以蕊眼中，心里不由得浮出一句：“她不是我的对手……”
张书雪的美貌乃众秀女之首，她却全然不懂发挥自己的优势，反而让机会从自己身边擦肩而过。且生性胆，犹如菟丝花般，总在寻找一颗能够为她遮风避雨的大树攀附。
也不想想这里是什么地方，这里是后宫。
过于依赖一个人，就等同于将自己的命运交到了对方手里。
“她不是我的对手……我的对手会是谁呢？”王以蕊想到这里，眼前竟不由得浮现出一个青色的身影。
青色是她身上的衣服新进宫女的服色。
“我怎会想到她？”王以蕊忍不住失笑一声，在心里对自己，“我是留了牌子的秀女，她是地位卑微的宫女，她连与我平起平坐的资格都没有，又哪有有机会，与我争个高下？”
不久，元宵节庆典正式开始。
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