大宁永福四十一年秋。
洛水大街依旧是一片繁荣昌盛的景象，大街的两旁开着茶楼，酒馆，当铺，作坊等，街旁的空地上还有不少张着大伞的小商贩在吆喝着，街上行人不断：
有挑担赶路的，有驾牛车送货的，有赶着毛驴拉货车的，有驻足观赏洛河景色的。
此时，在大街旁边开着一家僻静的书店，书店仿佛与繁忙的洛水大街显得格格不入，它开在洛水大街向北延伸处的一处小巷子里，平日里只有一位儒生打扮的店主，整日抱着书安安静静地看着。
起初人们都以为他是进京赶考的士子，但时间一长，人们就发现他们或许有些看不透这个后生，书店平日里几乎无人驻足。
偶尔有些好奇来的顾客也都被高昂的书价以及冷淡的店主吓退了，周围街坊都以为这书店开不长久，但这小书店却是硬生生开了三年。
这位在小巷子里开着书店安然看书的店主，正是已经来洛京三年多的许应。
这处书店就是那位来福客栈的掌柜帮忙找的，一来这书店身处小巷显得幽静便于修行，二来小巷又离繁忙的洛水大街不远，许应一运真气，便能听得见许许多多洛京城的消息。
洛京三年待下来，许应也是将自己练气后期的真气打磨的差不多了，平日虽然在书店安安静静地看着书，但是许应也会不时地运起真气，听着洛水大街的人世百态。
道心也是由此愈发地圆润起来，不过许应自己也知道自己离着筑基的瓶颈还是差了一大截，所以也是迟迟没有服用自己身上的那颗筑基丹。
“状元郎又在书店门口看书了吗？”
书店门口走来一位穿着儒生袍子留着山羊胡子的中年男子对着许应开玩笑道。
大宁朝也有科举而且是年年都办，而且是分别在十二郡办的，榜首也叫状元，不过却不是科举做的官，而是应举去洛河武院修行。
寻常的读书人，反而在大宁朝身份不高，只能充作武人幕僚、官员师爷等。
“何师爷莫要开我玩笑了，我就一个开书店的，哪能和洛河武院那些状元郎比呢！”
这位中年男子正是这三年来许应书店少有的几位常客，清河郡王府里的幕僚，何贵。
清河郡王，是当朝的永福皇帝第二十三子，名义上被封在清河郡，也就是万松门所在。近些年，大宁永福皇帝一直被传出寿命将近的谣言，所以这位清河郡王干脆向万松门里的长老们投了名帖，想要寻找靠山。
也就在去年，宗门向许应传信要他暗中帮助清河郡王也就有了许应和何师爷的相遇相熟。
“许老板，还是老规矩吗？”
何师爷走进书店，捋了捋自己的山羊胡子随即从衣服口袋里取出一封书信以及一锭黄金放在桌子上。
许应也是衣袖一拂将那一锭黄金收入储物袋中，而后轻轻拿起书信拆开一看，沉声说道：
“隆庆太子既然向当今上奏外调去东郡差役，自然也是期望于亲自拉拢东海公的心思！
至于黑山郡王背后哪般势力在暗中助他，清河郡王府上莫不是以为当初的黑光门余孽都已经被剿得干净了不成？”
何师爷听完，略有所思摸着自己一小撮山羊胡子呆滞了一会，随后又从衣服口袋里拿了一锭银子出来，问道：
“不知许老板还有什么小道消息可以告诉在下的？”
其实这些民间的金银对于许应这种练气士来说也是可有可无，但没办法一来清河郡王府上多是混吃等死的草包，二来许应接了宗门的命令要想办法帮帮这清河郡王，索性许应也是和这位何师爷继续演了下去。
随即又是伸出衣袖将银子轻轻收入囊中，面露喜色地说道：
“洛京外城那个整日贩卖孩童的毒蛇帮前几日被安南郡王差人剿灭了，好些外城的百姓都对此赞不绝口、大称安南郡王仁义。
洛水大营的都尉里头，最近也换了几位黑山郡王手下的人，至于颍川郡王则是在派人不停接触靖妖司的都统。
反倒是你清河郡王府上倒是听说近日又是新添了几位美姬。”
末尾调侃了一句后，许应随手就把手里的书卷丢在一旁桌上，自己转身回了书店里面的小院。
何师爷听了末句，脸上也是有些挂不太住。再加上许应独自回了院子里去不太想再理他，便识趣地离开了书店。
何师爷，何贵。
原本只是清河郡王府上普普通通的十几个幕僚之一，凭着自己一手打理账本的本事也是在郡王府上混了下来。
不过自从一年多前，何师爷偶然在洛水大街旁边的这家书店碰上了这位神秘的许老板之后，何师爷就一发不可收拾，一跃成为清河郡王府上的头号幕僚。
清河郡王每每遇到什么烦心的事情都会与他商量，这自然是许应的功劳。
不过说来也是奇怪，按理说就连永福皇帝也相较于五大宗门低了一头，怎么这次宗门会对洛京夺嫡的戏码这么用心，还增派了一位筑基师叔过来。
而且，其他几位皇子背后也隐隐看出其他宗门的影子，甚至于在黑山郡苟延残喘的三尸教也来插了一脚。
但许应仔细一想这夺嫡胜负对于宗门又好像可有可无，因为这位增派来的筑基师叔也是迟迟未到。
永福皇帝登基已经有四十一年，如今被有心人传出垂垂濒死的谣言。
永福皇帝当初册封的一众皇子自然也是动起了心思，纷纷找好了各自的靠山。此时的洛京拢共有七位皇子意在帝位。
太子势弱，此时离开洛京前往东郡显然也是明智之举，毕竟支持太子的名义上只有摘星塔里的几位筑基仙师以及洛水大营的几位都尉罢了。
而其他的比如：万松门名义上扶持的清河郡王，白灵谷扶持的安南郡王，静月观扶持的颍川郡王，三尸教倾力协助的黑山郡王，镇国公的女婿平西郡王，以及自身武道天赋卓越，隐隐被时下大宁武人追捧，被称为“武皇子”的二十七皇子。
至于大宁五大宗门另外两家七剑宗以及寒石府显然是无意于这次洛京的夺嫡争斗的。
......
太阳悄悄落下，已经是傍晚时分。
许应收了书摊一个人独自在院子里的静室内修炼。突然一只泛着丝丝银光的麻雀，飞过空阔的庭院，落在了许应静室门口的那株罗汉松盆景上，发出吱吱呀呀的鸟啼声。
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