就在郭原率一众子弟西行白沙湖别苑的当天夜里，郭原长兄郭鸿忽然病势加重，医者诊脉毕，谓诸家人道:“病入膏肓，无可救治。”郭鸿的夫人女儿听罢分分落泪，郭鸿只道:“莫需哭泣，死生有命。”次日夜里郭鸿病逝，家仆连夜报丧。东方刚翻出鱼肚白，一名戴孝家仆来到别苑，郭原正起身洗漱，闻知长兄忽然病故，矗立着久久不动，直至东方泛红方回过神，吩咐别苑掌事通知各房公子收拾东西准备回城。
郭原等人回城赶到郭氏总宅已近午时，在此之前已行过停尸仪。郭鸿尸身现正停放中堂，头前摆放长明灯和一碗粟饭，上面插一双竹箸。众男女围在堂下痛哭不已，郭原亦在其间，长兄如父，少时父亲忙于公务，实是长兄郭鸿带大的。是夜郭鸿之子郭阮在外地赶回总宅，翌日主持大殓。几日后东阿程家亦接到郭家报丧，程立授父命前往阳翟吊唁。次日程立带上程菏驱车往阳翟而去，此时程菏年方六岁，程立欲使程菏留在郭家学习几年诗书。
一日郭原正接待前来吊唁的宾客，忽闻报东阿程立到，郭原亲引程立至中堂。礼毕，程立请郭原闲暇到客栈一叙，郭原应下，程立告辞而去。程立住的客栈有两个独立后院，程立住东院主房，程菏住偏房，仆从住厢房。一晃又是几日，夜幕下程立在院中挑灯煮茶，“笃、笃笃”几声敲门声传来，仆从开门见一中年男子，尚未开口询问，来人便道:“你家主人在否？”仆从道:“在。在。您是？”中年男子道:“我是郭原。”程立听闻熟悉的声音已迎了过来:“原兄驾临，不得远迎，失礼失礼。”遂迎郭原至院中席间坐定，程立边奉茶边道:“自熹平五年一别，已六年不曾与原兄谋面，过得可安好？”郭原叹道:“是啊，一切皆安，贤弟不受党锢之祸限制何不出仕寻个一官半职？”程立苦笑:“小弟不才本欲为国效力，然如此朝廷难辅，阉宦控制之下必有大乱，兄不见前秦赵高弄权乎？”郭原道:“贤弟有济世之才，把精力都花在经商上，委实可惜。”
“生不逢时，日后观时势而动吧，”程立又道，“立此番有事求于仁兄，乞望兄能答应。”言罢一揖，郭原道:“贤弟客气，有事且说来。”程立示意仆从请少主人过来，起身一躬到底:“立欲烦兄收留小女，教授几年诗书，使她粗通文墨。这几年弟需离家几年，不知兄意若何？”郭原不曾想只是此等小事，满口答应。程菏恰好从房中出来，她是知道父亲带她来阳翟的意思的，她不想离开家人，特别是祖父和两位兄长，她虽不情愿，但父亲的严厉她已经领教多次，不得不跟着来到阳翟。程立教程菏拜见郭原，郭原看着这个面无表情的女娃娃，知她怕是不舍家人，笑道:“几年不见，菏儿都长成小姑娘了，以后把郭府当成自己家，也有很多兄弟姊妹一起玩的。”程菏在侧稍陪片刻便回房歇息了。
郭原与程立叙至二更初刻方才告辞回府。
“咳咳。”正默诵诗文的程菏一惊，抬头看见程武伫立案前。程菏欣喜的问：“大哥，你怎么来了？也不着人提前通知，小妹好出去迎你。”程武在案侧坐下道：“想三妹啦，来看看你。”程菏端来一杯水，笑道：“大哥勤于读书习武，什么时候跟二哥似的会想小妹。”程武喝了几口水回道：“你啊，就知道玩，都是二弟灌的，难怪父亲不在家就把你放来这里，拜托郭原世伯管教。”程菏指指案上竹简辩解道：“胡说，小妹这两年可用功了，学得许多东西。”程武道：“如此最好不过，过几天祖父大寿，我来接你回去。祖父也甚是思念三妹。”程菏尚在东阿时常随程武练剑，程立要求每天练习半个时辰，程菏本不乐意，后来逐渐习惯接受，在阳翟学习两年间也未偷懒，只是没学习到新剑术觉得有点乏味，当下央求程武道：“大哥，我都荒废习剑两年啦，父亲回来该责备你的，是不是先教我几招再回家。”程武笑道：“三妹的事，大哥怎会不知，三妹读书习剑都勤快，父亲回来一定会奖励你的。”略思索又道，“这事大哥答应你，明天回东阿，原世伯让郭嘉带贺礼代表他随我们一道去。”
连日赶路，这日程菏一行来到濮阳孜源居客栈落脚，准备好好休息一天，再启程回东阿。孜源居是程家产业，在多个州郡皆开有，程立此番出行便是去巡检各州郡客栈的情况。程菏等正待上楼恰好碰见顿丘司府的司湛和司音父子，程武上前施礼道：“世叔，不知什么事劳您走一趟？”对面着水绿色袍衫的中年男人答道：“是武儿啊，我无甚要事，这次本也是掌事送酒来，此次我来顺便带带小儿司音，让他早日熟悉各项事宜，顺便看看濮阳的景色。”司湛看见程武身后二人又道：“想必这位是程菏侄女，另一位是？”程武忙答道：“他是郭原世伯的公子郭嘉。”程武转向郭嘉道，“这位是家父生意伙伴司湛。”郭嘉近前一步施礼道：“见过湛叔。”寒暄几句后，司湛就带司音驱车回顿丘了。
汉末，外戚与宦官争权，朝纲不正，兵役徭役繁重，土地兼并日趋严重，加之连年天灾，旱情不断，各郡皆有暴动。终于在中平元年二月，暴发波及全国的黄巾大暴动。黄巾头目钜鹿人张角部众数十年间已有数十万人，他们喊着“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。”揭竿而起，短短一月间七州二十八郡发生战事。
次日清早，客栈堂倌、掌柜和掌事三个匆匆敲开程武房门，掌事急道：“长公子出大事了。”程武听见外面的嘈杂声许久，心想必是出事，便道：“慢慢道来，不要慌。”堂倌道：“今早卯时，一伙头裹黄巾的执械者趁打开城门之时，冲进城来，占据城池，还抢掠官署，听说还要将官署焚烧，有不少显贵大家也遭到袭击……”
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