公元22年，地皇三年，国师嘉新公刘歆已经改名叫刘秀府邸。
已是午夜时分，万籁俱寂，窗外一团漆黑什么也看不见，只听得见“刷刷”的雨声。
偏厅，在一盏幽暗昏黄的枯灯下，一个蓄着长须，年约五十余岁，眼角带着些许皱纹的老人跪坐在案前，一双颤抖的手缓缓地舒展开一卷书简，盯着上面的文字颤颤巍巍地念道：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主……”
《赤伏符——刘歆已经研究了相当长的时间。近日来，他越发感觉自己精力不济，也越发感觉到自己等待多年的那个“时机”终于到来了……
说起来，刘歆虽然是刘氏宗亲，但他亦是王莽的密友和亲信。
当时，王莽政权的领导班子有以下骨干成员，分别是：
四辅：太师功建公王匡王莽第六子，跟绿林军那个王匡不是一个人；太傅就新公平晏；国师嘉新公刘歆；国将美新公哀章。
三公：大司马承新公甄邯王莽女婿；大司徒章新公王寻王莽族弟；大司空隆新公王邑王莽堂弟。
四将：更始将军廉丹；立国将军孙建；卫将军王兴；前将军王胜。
以上这些人在朝廷举足轻重，可以说刘歆在王莽的政权体系当中地位非常高，一人之下，万人之上。
而且，汉哀帝去世后，王莽在排挤政敌，大权独揽的过程中，刘歆也是鼎力支持的。到后来，王莽晋封“安汉公”、“宰衡”，加九锡，称“摄皇帝”，直至篡汉夺位的过程中，刘歆都是默默地给予支持的。
所以，像刘歆这样的人在情理上不可能会造王莽的反，王莽也对刘歆非常信任。如果按照正常的历史轨迹发展下去，刘歆一定会在王莽一朝继续身居高位，直至退休。
但是，王莽的朝廷在这个时候已经很不正常了，换句话说，已经有了亡国的征兆……
地皇三年对于王莽和全国的百姓来讲都是灾难性的一年，大旱，蝗灾，瘟疫，黄河决口改道，土地荒芜，物价飞涨，米价由汉文帝时期的每石数十钱涨至二千钱，百姓流离失所，饿殍千里，已经出现“人吃人”的惨状。
在这样糟糕的情况下，朝廷的吏治愈加腐败，贪官污吏仍然欺行霸市，压榨盘剥百姓，在天灾中又加了人祸。王莽无计可施，竟然异想天开，派人教流落关中的饥民“煮木为酪”。
这个“酪”可不是奶酪，而是由草根和树木蒸煮而成的硬块，谁吃的下去？可想而知，当时的百姓对王莽的朝廷是一种怎样的绝望……
一时间，海内分崩，天下大乱，各地的农民起义军愈演愈烈，大有燎原之势。
于是，刘歆觉得王莽的新朝败亡是迟早的事，应该早做打算了。又有“刘秀当为天子”的谶语令刘歆深信不疑，他这才觉得是时候当以刘氏宗亲的身份推翻王莽，站出来收拾这个烂摊子了……
当王莽身边的心腹都已经生出了反心，可想而知，王莽已经众叛亲离到何种地步？
“咯吱”一声，门开了……
几名身披重甲的将军推门而入，卷协着风雨轻声轻脚地走到刘歆身边。
为首一人上前作揖说道：“国师。”
刘歆缓缓地将案前的竹简卷起来，轻声答道：“你们……都准备好了吗？”
那人信誓旦旦地答道：“准备好了，只要国师一声令下，末将甘愿赴汤蹈火。”
原来，这些人都是刘歆的心腹，他们是要准备发动宫廷政变，杀掉王莽，拥立刘歆为帝的。
刘歆捋了捋胡须，干瘪的嘴唇微微张合，又道：“朝廷的东征大军，战况如何了？”
为首的将领摇了摇头，皱了下眉头，答道：“不太好。朝廷的大军和赤眉军在陈昌展开激战，我军大败，廉丹、汝云、王隆等大将战死，王匡仓皇逃走，生死不明。”
由于农民起义军势力越来越大，这年四月，王莽派太师王匡和更始将军廉丹率十万大军从长安出发，经定陶、无盐南下，征讨赤眉军。
在这次大战中，为了同官军相区别，农民军将自己的眉毛染红，此后，这支队伍便被称为“赤眉军”。
刘歆冷笑了一声，道：“果然不出我所料。”
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