当府衙里沈慕远和赵宪之看到火炮改良图纸的时候。
远在千里之外的蓝止玉也带着她的白杆兵们，到了滦州和永州的交界地带。到了这里她不得不下令让所有士兵原地驻扎，因为再往前去，他们便要和官道上设卡收钱的山匪们迎面撞上。
说到这里，我们先说着一下这设卡收费的事情。
三年前因为滦州永州，以及附近的几个州府闹蝗灾，所以就有一帮吃不上饭的饥民进了山林当起了山匪，专门干那打家劫舍的勾当。而当时这帮山匪盘踞的地点，恰好就是滦州、永州的交界地带。而这两个州府的知府怕剿匪不利担责任，就开始互相之间推诿扯皮，谁也不愿意去管这帮山匪。加之此时的朝廷又是政令不行、上下欺瞒，所以这块地界也就成了名副其实的三不管地带。
最一开始发现收取买路钱可以发家致富的人，只是永州城里一个叫熊常平的青皮小混混。
要说熊常平这人有一些小聪明，所以能转到一些小钱日子过得也算富足，偶尔手头宽裕些他还会资助一下，城内的孤寡老人或是没有爹娘的幼童，所以在这永州城内也算得上是一号人物。也正因为他为人慷慨且乡里乡亲们都觉得他为人不错，所以这才有了一帮兄弟围着他转。
等到有了小弟之后，熊常平也有了压力，毕竟还有那些个兄弟指望着他吃饭呢！于是他琢磨着干点什么，既能不被官府抓还能赚大钱！好让手下的兄弟们都娶上一房如花美眷。您还别说，到最后他还就真琢磨出来了一个办法。
有一次他在经过这块三不管地带的时候，无意中发现官道在这里分成了两条，一条去往永州一条去往滦州，所以这里是所有来往两城的必经之路。而熊常平在永平城混的不错，所以他知道这一带是两个州府的衙门都不愿管地带，于是他就带着手下的一帮兄弟们伪装成山匪，在这条必经之路上处设卡收钱，做起了日进斗金的买卖。
但好景不长！随着时间的发展，越来越多的人，发现了这里面蕴藏着的巨大利益。于是当地富商、乡绅、地主、甚至官员们都纷纷加入其中，争夺这块让人眼红的大肥肉。就这样一场轰轰烈烈的七雄大战在两个城池之间展开了。
战到最后由于闹出的动静太大，盘踞在此的山匪们也得知了这一消息。于是山匪们也加入了这场战斗，由于此时的两个城池的势力已经斗的是两败俱伤，所以山匪们成了最终的赢家，拿下了这收取过路费的资格。
虽然在这之后，两座城池的势力在恢复元气之后，试图想要夺回收取过路的资格。但此时的山匪们早已经成了气候，五千山匪人人都有马匹和兵器，早就不是昔日那支拿着铁锹锄头的队伍了。所以最后两座城池的势力只能偃旗息鼓，眼睁睁的看着山匪们坐拥这座金山。
话题回到蓝止玉这边。
队伍刚刚扎营完毕，蓝止玉就派出斥候前去探查山匪们的情况。很快斥候们便回来禀报，队伍此刻距离山匪设卡点，只剩下不到十里地的距离。为了不惊动山匪，蓝止玉决定到了午夜时分在发动偷袭，好打对方一个措手不及。
计策想好之后，蓝止玉再次派出斥候去探查前方设卡的地方有多少山匪。这次斥候带回来的消息让蓝止玉瞬间没了方向，倒不是因为山匪太多，而是设卡点只有三百多个山匪。那剩下四千多的山匪又去了哪里？找不到这批山匪的藏身处，那设卡的这批山匪就不能动。可她一个巴蜀人，对这永州滦州一代可谓是一无所知，要不是有地图她都不一定能带着队伍走到这里。这要她到哪里去找这批山匪的老巢？
想了一会，蓝止玉想出了一个不是办法的办法，她决定一个人连夜进城抓一个本地人来问问看。于是她在安排好士兵之后，便立刻动身前往了永州。她之所以选择永州倒不是因为永州有何不同之处，只是因为永州相对滦州距离她们这里要近上几里地。虽然这几里地对于魅影来说，也只是几分钟的事情而已，但她现在时间紧迫，这五千族人虽然隐藏在山林里，但天一亮很容易就会被人发现，所以它必须今晚就发动奇袭。
很快蓝止玉便神不知鬼不觉的穿过了设卡点，朝着永州方向而去。
在魅影的狂奔之下，蓝止玉只用了不到一刻钟的时间，便来到了永州城外。虽然此刻的永州城的城门已经关闭，蓝止玉只能翻越城墙才能进到城里。但这些对于蓝止玉而言，和翻越菜园里的篱笆墙也没多大区别。于是她将魅影藏在一处别人不容易发现的地点，然后又找了一次兵丁较少的地方施展出轻功，三两下她登上城墙进了永州城内。
此刻永州城的街道上人烟寥寥，远不及顺义城夜晚那么热闹。从这里就能看出两个城池之间的经济和治安方面的差距。
随便找了一户人家蓝止玉翻墙而入，好巧不巧的是她进的这户人家正是熊常平的家。
而此时的熊常平正在堂屋里和几个兄弟商议着开春之后去南方做生意的事情。
蓝止玉压着脚步来到还亮着灯火的堂屋前，趴在窗户纸上认真的听起了里面人的对话。
“三哥！要不咱们兄弟去南方贩卖盐铁给后金，我可是听说了！现在搞这个很赚钱的！”
“不行！我熊常平虽不是什么好人，但绝不会做那勾结建奴卖国的赢生！”
“可……可三哥！您要是不做这门生意，这天下有的是人在做。我们不卖国有的是人卖国！与其让别人得了好处！还不如咱兄弟们得了好处，这样你也能多接济几个老人和幼童不是？”
嘭！“放你娘的臭屁！别人卖儿卖女那是不是我熊常平也得卖？别人奸淫掳掠，是不是我熊常平也得这么干？大丈夫有所为有所不为！”
“可……可……三哥！”
“好了！余三你休要再劝，这勾结建奴的买卖，我熊常平是不会做的，至于开春以后做些什么，让我再考虑考虑，反正不会饿着兄弟就是。”
“那……那既然三哥您这么说，那我余三跟着你干就是！那我们便不打扰三哥您休息了。三哥告辞！”
“三哥告辞！”
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