火一直烧着，在这个寒冷的冬天，火不仅仅意味着温暖，还意味着食物和生存。
老祭司从火堆上取下陶罐，隔着一层兽皮，炙灼的温度化作掌上的暖意。他打开陶罐的盖子，白色的雾从罐中缓缓升起，逐渐扩散开去。
叶在一旁静静地看着老祭司，即便已经看过无数次，那升腾的雾气依旧令她觉得神奇与着迷。
雾气，准确地说是制造雾气的方法，是老祭司所创造的新玩意。祭司的传承已经不知多少代，但部落中的所有人都认为，老祭司是所有祭司里最伟大的那一个！
当然，老祭司这么做并不是为了创造雾气的。
叶看着老祭司将不停冒着泡泡的水倒进装了雪的陶碗里，白色的雪刹那消融无踪，老祭司喝了一口碗中的水，发出一声满足的叹息。
他向叶示意，要叶也试试他刚才所做的事情。
少女郑重接过那块还留有余温的兽皮，跑出去挖了一捧雪倒在碗里，然后像老人那样将滚烫的开水倒入其中。
她喝了一口，却险些将手中的碗抛出，口中的痛感从舌头一直钻到心里，叶慌张地看着老人，害怕自己愚蠢的行为令老人失望。
可老人只是微笑，少女想象之中的责骂并没有出现，就连失望的神情也不可见。
叶受到了鼓舞，她尽最大的勇气跑出去，又取了一捧雪回来洒在水里。
雪消水凉。
在老人看来，叶的进步很大。在她的父亲病死之后，这个可怜的女孩甚至连陶罐都没有用过几次，然而她的学习速度仿佛让老人看到了神迹，虽然她自己并没有意识到自己是怎样的天才。
叶当然不笨。
她是部落所有孩子中唯一被老祭司选中的继承人！当老祭司永远不再醒来，回归神灵怀抱的那一天到来，她将会戴上石骨头冠，拿起老人的骨杖，在身体上铭刻神明所启示的秘纹，同时担起属于祭司的那一份责任。
没有人知道老祭司究竟活了多久，他是部落里最年长的老人。据说，在叶的父亲的父亲还不会说话的时候，老祭司就已经被称作老祭司了。
任凭谁都无法想到老祭司也会像其他人一样面临死亡，但老人说自己要有个继承人，于是便选中了叶。
老人还说过，他的时间要到了。
其实老人看起来并不老，他的身体比部落里最勇猛的战士还要强壮。在叶看来，他起码可以再活上一代人的时间。可老祭司是那样的笃定，他明言自己活不到第五个落雪的季节。
在叶的心里，老祭司甚至比她那已经在记忆中渐渐淡去的父亲更亲近，当然，也更伟大。叶不知道老人为什么选中了她，但如果不是老祭司，在这个部落里，叶是没有活路的。
这个冬天格外寒冷，包括食物在内的所有资源都优先供给强壮的男人，只有他们吃饱了饭，才能捕杀到愈发难以寻到踪迹的猎物，部落里的人才能活下去。
虽然有鹿部比其他小部落的情况要好得多，但像她这样死了父亲还没有嫁人的女娃是不大可能活得过这个冬天的。
她也想去找一位高大强壮的好儿郎，但她心中的那个人却只对她投来鄙夷的目光。叶知道，没有谁会对她这样的女人感兴趣。
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