然朝颜将整条西七巷都走遍了，愣是没见着朝青的影子。待朝颜又满头大汗回到西四巷时，却见朝青正好端端地坐在摇椅上，手上仍旧拿着书。
他见朝颜进来，还问她：“姐，你送个玫瑰饼送这么久？那王珠留你吃饭啦？”
朝颜将他手上倒着的书拿起来：“方才去哪了？”
“我，约是被徐老师传染了，正看着书，忽而腹痛不已，跑了好几次茅厕，腿都软了。难不成姐姐方才回来没见着我，还以为我又跑出去了？这怎么可能嘛。对了，姐，茅厕中的竹片都用完了，刚好我有空，我给削点吧。”朝青看着朝颜，一脸的天真无邪。
朝颜也天真无邪地看着他：“既然跑了几次茅厕，想必是吃了不干净的东西。这样吧，从今日起你便不要吃饭了，只喝凉水，以清肠胃。”
啊？不要呀！朝青的脸一下子垮了下来。
朝颜不理他，自顾自进了灶房。说是灶房，其实就是在屋檐下搭的一个极为简陋的五口灶。平常人家用三眼灶就够了，因她是专门做小吃食的，特地加多两口。
早上吃的是烙饼子就凉水，此时走了好几圈，朝颜早就饿了，更何况朝青一个整日活蹦乱跳的半大小子。
按道理是要炊午饭的。
但那是以前父母还在的时候，家中富裕，仓库廪实，一日三顿，都变着花样来做。
而今嘛，朝颜将她做剩的作料团成一团，囫囵放到嘴里吞了，那饿得浑身难受的劲儿才缓过去。
朝青扒在窗台上，眼巴巴地看着她。
他正是长身体的时候，饿肉。
朝颜说：“五文钱可以买一斤大米，二十文可以买四斤；还有，现在的肉涨价了，本来是卖三十文一吊猪肉，如今要卖六十文，我们买不起。自从你去了学堂，骗了我好几回，一共花去铜钱一百二十文，都可以买两斤猪肉了。是你自己选择饿着，与我无关。”
她又团起一块作料，又塞进嘴中。她身上穿的是自己织的布做成的衣服，样式虽然裁剪得好，针脚也密，但料子终归不行。
想起以前，上好的绫、最新的样式，朝颜穿起来虽然不是顶美，但也是人见人爱的姑娘家。尤其是她圆圆脸儿上的一对酒涡，笑起来的眯眯眼，也曾有人家在她十二岁的时候便要登门定亲。
混小子朝青终于良心发现，低着头，一声不敢吭。
见外头久久无动静，朝颜终是软下心来，往外头一看，却见朝青正用脚逗弄着一群抬粮的蚂蚁，玩着十分开心。
朝颜：“……”
晚饭的时候，朝颜将小小小的一块猪头肉炖了，又炊了米饭，炒了鸡蛋荠菜，让朝青美美地吃了一顿。她终归是刀子嘴，豆腐心，舍不得朝青饿肚子。
二婶吴氏带着朝葵在院子里闻着香味逛了两圈，见朝颜家门窗紧闭，只好悻悻地回房。
蚂蚁忙存粮，老天要下雨。
近入夜时分，点灯时刻，一阵响雷炸开夜空，不过须臾，豆大的雨点便落了下来。
一块薄薄的板子隔开偏房，朝青睡外头，朝颜睡里头。
吃饱喝足的朝青冲过凉，早就摸着肚皮梦周公去了。朝颜盘腿上床，将灯绳拈细，而后从暗格中摸出朱砂、毛笔和黄纸，再摸出一条薄薄的青色丝娟，将自己的眼睛蒙上，而后用笔蘸朱砂，在黄纸上写下：“贺昆，男，年四十四，性恶，好色。建元十年，为夺人女，杀十人……”
她屏气凝神，落笔无声，外头春雷阵阵，暴雨不断……
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