京城九月重阳，红树间疏黄，晚霞几许，正好落在长街尽头离湖岸几丈外的一座亭台水榭处。这水榭斗拱飞檐，本是精致，被这霞光一照，更显辉煌。
原来此处便是京城内赫赫有名的醉仙居，相传醉仙居里的“菊花酿”花采自苜眶郡西之灵源山①，菊呈紫色，食之有益，又逢重阳佳节，这一日居内竟是座无虚席。
居内正中央设有一台，台高几尺，宽一两丈，台上端坐着一名枯瘦长衫老先生，只见那老先生手下堂木一拍，台下众人霎时鸦雀无声。
老先生清咳一下，这才开口朗朗说起：“本代立国伊始，至今已有百年，前后出过众多赫赫有名的王侯将相，如太宗时的戍北侯、临江侯、高宗时的靖安侯……此等人物前几回已细细述过，今日咱便来讲一讲本朝的威武侯。”
“众所周知，威武侯未封侯之前仅乃无名小兵，原从佞臣魏无求麾下，因举报有功被封副将，后又因带领三千兵甲重创佞臣魏无求十万大军而被封为威武侯。杀伐决断，青史在册。不过——”
话说到此处，老先生话锋一转，手捻着颌下白须便笑起来：“威武侯虽英名在外，但到底是一介男子，难免风流成性。据说，威武侯未封侯之前便已有三门妾室，其中一妾室名唤翠微，最受侯爷宠爱。这名妾室也是争气，入门第一年便为侯爷诞下一子。正所谓母凭子贵，那妾室诞子后所受宠爱如雨后春笋，日甚一日。谁知祸兮福所倚，不过几年，那妾室便暴病而亡，庶子则辗转至正妻崔氏膝下抚养。这本该是好事一桩，谁知近来那庶子突然病重，只怕命不久矣！”
说完，那老先生便颇为遗憾地叹了一口气，台下众宾客听了无不奇怪，低头接耳议论开来，人人只道其中有异，但因威武侯身份贵重，崔氏一族又是朝中重臣，纵然心中有所猜疑，也因顾虑而不敢说出口。
老先生见听书氛围已然燃起，手握堂木又是惊天一拍。
“威武侯妾室虽众，子嗣却是稀薄，唯得此独子，偏那庶子福薄。此子若是一死，白发人送黑发人不说，袭爵一事便无处着落。威武侯便命京城媒婆为他寻能生妇女，曰：‘一妇得百两，三妇得千两。妇人诞子，媒婆可得万两’。此消息一出，满京城媒婆便差点将侯府的门槛给踩烂了！那些个年轻的耄耋的、貌美的丑陋的、未许人家的死了丈夫的，更是争着入侯府的高门，只道嫁入侯府，便是做妾做奴也能半生富贵享尽了。”
众人哄堂大笑。
老先生见众人笑，自个儿脸上神情却是端地严肃起来，散漫的语气骤然一变，接着道：“众人是挤破了头血也要进侯府的高门，偏有那不知趣的，竟将侯府的彩礼拒之门外！”
众人一诧，笑声渐渐停了下来，纷纷交头接耳。忽而台下不知是谁大声问了句：“侯府的彩礼没有万两，少说也有千两，何人如此不知趣，竟将这等好事给拒了？”
老先生不动声色：“说起此人，想必在座各位男子应当不陌生，此人便是——”
话说到此处，便是一顿。
众宾客原一一扬长了脖子想听详情，见老先生停下，便一个个不耐烦地叫嚷了起来，适时有一小童手捧铜盆一一巡过，竟是讨赏来的。宾客们虽有不满，但还是摸出些许铜板扔在了那铜盆中。
耳听到好几声“咚”的脆响，那老先生这才心满意足地抬手捻了捻颌下须发，从容不迫道：“此人便是凤栖楼花魁，人称‘素琴手’的柳扶风！十年前……”
十年前的京城繁华甚今，那时距离臻王魏无求谋逆一案已过十多年，十多年的休养生息让本国变得越发强大：市坊界限被打破，商业活动频繁，人人纸醉金迷。
作为京城最早的青楼，凤栖楼便是在那时候成为全京城最有名的青楼的，不单富家子第常常出入其中，就连皇家贵戚也是那儿的常客。
凤栖楼最大的特色便是每一年会根据姑娘们的才华美貌与客人的喜爱程度推出十二金钗，并请京城最有名的画师画其像分别悬于楼外。这十二名金钗根据不同等级又分为花魁、雪吟、清吟、知吟、芙蓉、月芙、采芙、红芙、红颜、凝颜、美颜、娇颜，其中数花魁级别最高。
凤栖楼自创立以来便出过众多花魁，但不论哪一届的头牌姑娘，冠魁时长多为一年，再长也不过两三年，直至柳扶风，至十五岁挂牌起，便一连五年夺魁。
未识柳扶风其人者皆顾首相盼，恨不得一见，见过柳扶风之人则无不唏嘘，称其乃天底下第一美人，又因其弹得一手好琴，而誉之“素琴手”。
柳扶风的美名一经传开，很快便吸引来众多王公贵族，威武侯便在其中。
这一日正是九月初九重阳，柳扶风身有不恙，于凤栖楼高阁一塌上小憩，忽而想起自己举世无亲，孤零零一人如浮萍般凄苦度日，一时悲从中来，起身步至窗下所设琴案后，屈膝盘坐，手抚琴弦，轻拢慢捻抹复挑，清音哀词声声慢。
节是重阳却斗寒。可堪风雨累寻欢。虽辜早菊同高柳，聊楫残蕉共小栏。浮蚁嫩，炷烟盘。恨无莺唱舞催鸾。空惊绝韵天边落，不许韶颜梦里看。②
一曲既毕，一男子声音突地从外传了进来。
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