官仓坡的早上，似乎与往常没有么两样，饥饿的人们依然早早的出门去，往火石岗或附近的山上跑，新近的罗卜汝，挖野菜、蕨根已经成为当地的人们唯一的选择。在官仓坡官家粮仓前面的楠木树下，几个清瘦的蹒跚老人已经早早的聚集在一起，这是他们每天都必须要到的地方，尽管彼此的眼神都显得十分的无神，但大家还是几乎很准时的聚在了一起。人们突然发现平时来得最早的何三爷今却没有出现，让大家有些大惑不解，直到过了九点钟人们还是不见何三爷的影子。即使是平时一向起得早的牯牛兄弟，今天也没有人看见他们下地。于是人们疑惑起来。快到过年时候了，何三爷家千万不要出什么来。张老伯与何三爷是一同长大的老哥俩，对何三爷的异常情况有些生疑，他邀上传吉周往何三爷家的方向赶去，他要寻个究景。
何三爷家的门还紧闭着，屋内也没有什么响动。张老伯本想敲门看何三爷是不是在屋里睡着了，不想手才刚刚接触到门把手，门就轻轻打开了。原本何三爷家的门是虚掩着的，张老伯以为何三爷在附近的什么地方做事去了，不想从里屋传出来此起彼伏的鼾声。张老伯巡声进入里屋，只见牯牛兄弟死猪般睡在床上，一床已经破旧得棉絮都露出来的被子胡乱的遮在兄弟俩的身上，屋子里一股淡淡的怪味扑面而来，让张老伯和传吉周二位老人都感到有一种不适感。
张老伯叫了好几声牯牛，却不见他俩应答，依然是鼾声如雷的样子。传吉周上前掀了一下大牯牛，依然不见醒来。两人大惑不解，不知这兄弟俩中了什么邪。张传二人没有发现何三爷的所在，便到屋后或茅屋的四周寻找，扯开喉龙喊何三爷，声音映到对面山上再折回过来，把空阔的官仓坡都震得一惊一诈，却依然不见何三爷的应答。
张老伯的这一阵喊叫惊动了刚才楠木树下的另外几个老人，大家立即围了过来，开始议论是不是何三爷家出了什么事。正遇上徐大少爷过来找牯牛兄弟，问发生了什么事，张老伯把事情的原尾告诉了他。徐大少爷也有些纳闷，好好的一家人，怎么会出现这种情况。徐大少爷突然忆起昨天看到牯牛兄弟的事，突然觉得事情不妙。忙进入屋中祭看，见兄弟二人睡得沉沉的，过去拉拉大牯牛的手，软得如同一滩烂泥。一股奇异的香味淡淡的，祟尚武术的徐大少爷立即意识到是“迷香”。起初徐大少爷以为是何家遭了小偷，昨日牯牛兄弟从徐老爷那里得来的一大笔钱是不是让人知道了。
徐大少爷再推推大牯牛，却发现在他的身边一个装钱的袋子正好夹在大牯牛的腋窝之下，何三爷那只表面上积有灰层的旧木箱子不合适宜的放在床前的泥地上，箱子表面留下许多错乱的手的印迹，显然是新近才动用过的。徐大少爷觉得事情有些蹊跷，打开箱子一看，只见箱子里空空如也，什么也没有。而在罗卜汝，家里有老人的几乎都有一只箱子或柜子，专门装老人的寿衣所用。何三爷的寿衣不见了，会去哪里了呢？
徐大少爷把昨天的事联想起来，再把何三爷家的事做了分析，一下子就明白何三爷的去处。徐大少爷忙问身边的乡邻谁家有酸汤？却不见人回应，酸汤用来典豆腐所用，在那年月就连黄豆都没有见过了，谁家里还有那东西呢，有酸汤也没有什么重大的意义。
徐大少你爷急中生智，招呼人们打来一瓢冷水，朝两兄弟头上浇去。大冬天，凉水冰冻刺骨，只见兄弟俩开始有了些反应。两兄弟睁开眼睛看到满屋子的人，却不知发生了什么事。大牯牛的手触碰到身边装银两的袋子，一下子紧张起来，昨晚睡前想好要早起赶往熬溪的，不曾想都日上三杆了还没有成行。他用力摆舞台脑似乎要拼命的记起什么，再看看边上二牯牛也是一脸的茫然，才意识到事情有些不对劲。再看看人群中没有自己的老父亲，心里一下子紧张起来……
在徐大少爷的分析之下，牯牛兄弟和张二伯都很肯家的认为何三爷是用薰香放倒俩兄弟，自己赶去熬溪里衙呈交状子去了。箱子里的寿衣和钱袋里少许的碎银不见便是最有力和证据。可人们无法知道何三爷到底是什么时候离开的。最后还是徐大少爷根据薰香的药效时长来判断，何三爷离开的时间应该是昨天上半夜。根据何三爷连寿衣都穿上了这一点，说明他也知道此去意味着什么。
两兄弟听了徐大少爷的分析，便要立即下床去追赶老们亲，却让徐大少爷给拦住了，徐大少爷告诉他们，按照时间计算这个时候何三爷不仅到了熬溪里衙，没准连诉状也递交了上去。因为状告的是保公所黎保长和官仓库司，此二人大小也是朝庭官员，自然会把告状人名曰保护，实则羁押起来，待事情调查清楚之后再做处理。这件事徐大少爷并不意外，昨天看到牯牛兄弟在自己府上时就已经反感了，原本是一帮乡绅既想达到搬倒李朝轩的目的，却又不愿公开抛头露面，怕的是万一失手为自己留条后路，于是就想假大牯牛兄弟来实施他们的计划。徐大少爷一早匆匆赶过来也是想与兄弟俩商量这件事的。谁知自己还是慢了一步，何三爷会替儿子代为告状，徐大少也预料到了……
两兄弟没有什么更好的办法，后悔得肠子都青了。可事情已经于事无补，却不知如何是好。徐大少爷先让张老伯把屋里的人给驱散了就说何三爷是早早的赶场去了，晚些时候就会回来。围观的人将信将疑，但觉得事情一时半会不会有什么结果，徐大少爷说有事与兄弟二人有事商量，大家才悻悻的离开，把冷清与凄凉留给牯牛两兄弟。
徐大少爷答应牯牛兄弟会差人前往熬溪打听何三爷的赙况，一边也安慰兄弟俩，说何三爷不会有什么事的。这才算把兄弟二人安抚下来。徐大少爷悄悄与他们说起铸造兵器的事，说话的时候显得神神秘秘的样子，说要兄弟俩过去帮忙。兄弟二人也觉得老父亲暂时不会有什么大事，说到底就是要失去一段时间的人生自由而也，也就答应了徐大少爷的邀请。他们都很清楚，在罗卜汝地界上，徐大少爷待人还是十分公道的，再说跟徐大少爷做事，是可以吃上饱饭的，这也是他们兄弟二人一直以来都喜欢为徐家干活的道理。
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