杨国，平陵关。
雄关高墙，旌旗招展，甲士执戈而立，一片肃杀。
城楼之上，平陵关总兵、岭南侯袁青禄遥望关外，广袤的平原尽头山脚下，隐约可见北戎军营。
城中收纳的败兵已经有三千人了，与败兵一起回来的，是极力鼓吹敌军有多么强大的流言，似乎人人都是三头六臂力大无穷。
在这些被吓破胆的败兵口中，北戎铁骑迅猛无比，强弓精准而狠辣，箭无虚发，锋锐的马刀只需轻轻一划，杨国兵身上的甲胄便如同轻薄的蚕丝一般被轻易割裂，随后就是献血的喷涌和生命的流逝。
随着流言的散布，本就不够坚实的军心雪上加霜。袁青禄有心杀敌，可纵然他再想要奋力一战，退敌军保国土，面对这样的士兵似乎也没了办法。
能够信任的亲兵不过万人，其他的兵，他实在吃不准会不会哗变，又或者临阵脱逃。
“守到最后一刻。”袁青禄喃喃道。也许是这低语的誓言带给了他信心，下一句变得铿锵有力：“我必将坚守到最后一刻！”
再次望了一眼早已被坚壁清野的城外，袁青禄一甩披风，转身离去。四周士兵一个个看着这位总兵大人，眼神复杂，有敬佩，有绝望，有不屑，也有决心。
回到府中，袁青禄刚刚进入大堂，迎面而来的是一个半大小子——袁烈，袁青禄最小的儿子。
“父亲，敌军来了吗？”小伙子袁烈跟在自己的父亲身后，问道。
“你关心这个干什么？”
“我想上阵杀敌，保家卫国！”袁烈道。
闻言，袁青禄停下了脚步，转身望着自己的这个小儿子，表情也颇为无奈，“你个臭小子，刀都拿不动还想杀敌，你知道什么是保家卫国！还不赶紧去读书！”
袁烈不以为然：“像父亲一样就是保家卫国了啊！爹，我马上就成年了，去年你送给我的那柄腰刀，如今我舞得动了！再过不久，我也可以和你一起上阵厮杀！”说着，袁烈兴高采烈得做了几下舞刀的动作，眼睛中满是期待。
袁青禄哭笑不得，这小子还真是乳虎啸谷，可惜却不能百兽震惶，没上过战场的少年压根不懂得打仗意味着什么。
还是让他去读书吧，毕竟荀先生说烈儿天资很不错，是几个儿子里最聪明的，袁青禄这样想道。
“去念书，什么时候荀先生允许你出师了，为父再教你兵法。”
袁烈翻了个白眼，每次都这样说，早知道是这个结果啦。
从袁青禄那里出来后，袁烈照例从园中小路溜达回房。先去见了自己的母亲，也就是侯爵夫人邹氏，请安之后回到了自己的房中。
袁烈虽然称邹氏为母亲，却并不是邹氏的亲生儿子。事实上，邹氏的亲儿子只有侯府长子袁森一个而已，次子袁潮和小儿子袁烈都是妾室生的。
只是袁烈的生母因为难产而去世，弄得当年袁青禄很是哀悼了一阵子，也因此觉得亏欠袁烈，不仅对他比对两个哥哥更加宠爱，更是将他放在侯爵夫人名下养育。
而邹氏对这个侯府小公子也相当上心。在他不仅生活上处处照顾，在他长大后还请了当地名儒荀先生教他读书。谁料到，读了几年书之后，将门虎子不再甘心于死记硬背一些经史子集，多次表达了想要上战场的愿望，被袁侯爷打了一顿，才终于消停了。
坐在书桌前，看着眼前的四书五经，袁烈想道：我已经十四岁了，大哥二哥都考中进士入朝为官，父亲身边就剩我一个，我一定要想办法领兵作战，这可比在朝中听那些文官算计人有趣多了。
这样想着，袁烈随手拿起了桌子上的毛笔、砚台，忽然发现不太够，又从袖口中掏出了几枚银钱，在桌子上摆弄起来。
前线的战报，袁烈在父亲书案上见过，旬阳山刘云超带领的六万大军遭到突击，被北戎铁骑拦腰斩断，随后，两万北戎骑兵横冲直撞，六万大军几乎全军覆没，而刘云超也沦为了北戎骑兵以少胜多的背景板，成了北戎主将公孙昊一战扬名的垫脚石。
“不应该是这样啊……唉。”
“为何叹气？”一个老人的声音响起，袁烈循声望去，只见门口荀先生一身灰衣，正向他走来。
袁烈道：“哦，先生来了，我只是觉得这次旬阳山之战有不少不懂的地方，先生能否为我解惑？”
听到这小公子又在琢磨兵家事，荀先生无奈一笑：“也罢，你既然身在将门，懂些兵事也不错，可我不是将军，这兵法嘛也只是略知一二，你若有意讲给我听，那我也有兴趣听一听你有什么不解的。”
终于有人肯与自己讨论兵法了！袁烈顿时来了兴致：“先生你看。”袁烈又摆弄了几下桌子上的银钱，“咦？你这是干什么？”荀先生看着袁烈手中的笔砚与银钱，心里有点疑惑，小公子已经会以钱为筹了吗？
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