旁边只有一乐师手执木锤，轻敲小鼓。再无旁人。女子踏着鼓点起舞，身上缀着金色的铃铛“泠泠”作响，鼓声渐急，舞步也渐促，铃铛声成了点睛的伴奏，身下的三层裙摆若同三色莲花般旋转绽开。
鼓点到达最急处，又缓缓慢了下来，这时如是听到了女舞者口中的浅吟低唱，唱的是《越人歌》：“今夕何夕兮，搴舟中流。今日何日兮，得与王子同舟。蒙羞被好兮，不訾诟耻。心几烦而不绝兮，得知王子。山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”
到了尾句，声音渐缓，似有呜咽哀怨之意。
如是看的入了迷，口中低吟：“慢态不能穷，繁姿曲向终。低回莲破浪，凌乱雪萦风。坠珥时流盻，修裾欲溯空。唯愁捉不住，飞去逐惊鸿。古人诚不欺我也！”
一舞作罢，乐师缓缓退下，舞者走到如是面前，看着她发痴的样子，笑着为她斟了一杯茶。
女子屈膝坐下，拿起手帕擦拭着额头上的香汗，道：“姑娘，你是我第一次接待的女客，不知对我这异域折枝舞有何见教？”
如是蓦然惊醒，看着眼前这个脸色微红，仿若涂了胭脂的女子，直身恭敬地拱了拱手：“申娘子舞势随风，歌声似磬，眼波入鬓，堪称妙绝！”
面前坐着的正是刚刚雷老四口中被负心汉伤害的申氏，也就是天外楼的瑶姬，她此刻面上显现出一丝惊讶的神色：“姑娘刚刚可是听过雷老四说的书？可你怎会知道我就是申氏？”
如是看了许久的舞蹈，如今清醒了方觉口渴得厉害，连忙灌了一大口茶水，便喝边说：“我不过是从你的歌舞中看到的。”
“歌舞中？”
如是原是准备用衣袖擦去嘴边的茶水的，但看着面前这位一举一动均斯文俊秀的女子，大约觉得那样的动作会唐突了她，犹豫了一下，也从袖口处掏出了一块手帕，细细擦了擦。
擦完，如是正色道：“我一早便想来看看这世间真正的风情美人，又听了雷老四的书知道了这天外楼的盛名，故而来到此处。刚看到娘子你时我并没有想到是雷老四口中的申氏，他那样跑江湖说书的多半说的不大真，但如今看来娘子你确实被负心汉伤过心，歌中才会有这种伤心决绝之意。”
说完又补充了一句：“主要是我也只知天外楼有瑶姬和文娘，不知这天外楼有哪些善舞的娘子，也就半猜半蒙了一下。”
看着如是俏皮的神色，瑶姬莞尔一笑，问道：“那姑娘可曾如愿见到了你想见的绝顶风情？”
“自然是见到了！”如是点头如捣蒜，道，“天外楼真是名不虚传，连娘子这种美人都能揽入旗下。与娘子相比，我真是自叹不如。”
瑶姬将面上的面纱取下：“我等不过是低贱的红尘客，怎么能与姑娘相比？”
“瑶姬姑娘怎能一味地自轻自贱？这世道艰难，女子生存尤为不易，妄自菲薄要不得。你我一不是牛鼻子老道，二不是寺庙里的光头，谁又不是在红尘中打滚讨生活的人呢？”
瑶姬听到如是后面的话止不住和她一道笑了起来，歉意道：“是瑶姬错了。还不知姑娘如何称呼？”
……
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