“放屁吧你们。”范哥开口，“是‘勉强’的勉。”
“书生。”有位年岁最大的一直没开口，“我们当兵的都是粗人，也就会写自个的名字。”
季鸿升赔礼似的作了一个揖，暗骂自己行伍里才出来几年，说话都一副文人酸腔了。
“就是‘勉强’那个勉，范哥可记得这个人。”
“能忘吗？”范哥笑道，“丁勉可是个奇人。”
“丁爷是着实有本事的，不然能在贵司供职？”季鸿升笑。
“我们几个不也在这边儿当差？”范哥摇头，“我说他奇，可不是因为他的本事。当然，这老小子倒也有些东西，听说之前是汝阳来的，你知道汝阳什么地方吧？”
季鸿升看着范哥点点头。
范哥继续说：“那时候三位王爷不都住这儿吗？王府的下人见他都有招呼的。至于他奇，奇在他的女儿。”
“丁小姐？我还没听他提过自家闺女。”季鸿升记得丁勉的档案里记着他是个鳏夫，膝下只有一个闺女，算来当年大概十七八岁，快到议亲的年龄了。
“他没跟你提过？”范哥有些惊讶，随即叹了一口，“什么小姐？我们这种粗人的丫头，称不上小姐。他家的闺女，长得像他……就是说着模样生得有些普通，可当爹的总是喜欢自家闺女的，只是像他那么娇惯的少。丁勉给他丫头取的名儿叫‘桂女’，桂花那个桂。可姑娘也不是秋天生的，丁勉说，这名字读着像‘贵女’，富贵的那个贵。他丫头出生前天晚上，他做梦梦到了仙女，他觉着丫头就是仙女投胎来了。”范哥摇摇头。
旁边的人笑道：“范哥这事讲得多，有一次他吃醉了酒，说丁勉家的仙女儿不漂亮，还吃了一拳头。”
“姓丁的是真把闺女当仙女养着，还说丫头以后议亲要找个当官的、家里有封的。”范哥说完嗤笑一声，“我虽然说他闺女不漂亮，可确实也称不上丑，只是想嫁那般高的门第……他当时说太子的媳妇，也就是当今的太后娘娘，家里头原先是开茶馆的，可他闺女能和太后娘娘比吗？不看重家世也看重才貌，总得有一样吧？”
“丁家丫头有才啊，会背诗呢。”季鸿升旁边的人又笑。
“京兆城里读书人家的丫鬟也会背诗。想当官家太太、爵爷夫人，虽说不重家世，可别的地方多挑剔呀。沈掌柜的闺女，漂亮吧？颧骨高了，方老爷就嫌她苦相；还有教书的杜先生家的姑娘，能自个儿写诗，伯爷夫人愣是说她胯窄肩宽，瞧着凶横不好生养。丁姑娘我见过，颧骨宽、下巴尖，也是个大骨头架子，怕是不招富贵人家的喜欢。”
范哥贬低丁姑娘太过，季鸿升听着觉得一个大男人干嘛对姑娘家这么刻薄？一想怕是有因果在里头，于是又问：“那丁姑娘可找着如意郎君了？”
范哥摇头：“她当年该是有十八岁了吧？总之到议亲的年纪了。再加之丁勉每日在这边叨叨闺女要嫁高门，我就给他介绍了一户，是京郊大康县县丞家的老二。那孩子年岁也不大，才十九，准备考秀才。”
“范哥够交情呀。”瘦高个附和。
“哎。”姓范的叹气，“丁勉瞧不上。他说县丞那点子俸禄，供不起他家仙女儿的脂粉，何况还是位二公子，当家都轮不着。他只要京兆城内的少爷做女婿，还得品貌端正，对丁姑娘要跟他对闺女似的好，这谁给他找得着？”
眼光着实高，而且话说得直白，驳了范哥的面子。季鸿升想。
“他那点子例钱，给姑娘买的全都是滟华堂的胭脂，三位王爷家的娘娘也用这个，谁能跟他似的这么供着？”范哥吃完了最后一个煎饺，“说到三位王爷……如今只剩两位，他倒是和那边有点子关系，说不定他自个儿能走那条路子。”
“后来他就辞了差事，跟着之前打过来的那位去中州了，可能真是想走这条路子。”年岁最大的汉子说，“我当时刚刚从步兵营退下来，补的就是他的差。现在中州那位没了，不知道他是个什么境地了。”
季鸿升假装叹息，然后又问：“诸位可知道滟华堂在哪？”
“你问这个做什么？”瘦高个好奇。
“我家里有个十八岁的妹妹。快议亲了，做哥哥的总得娇惯她一回。”
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