大明弘治十七年是让无数人永远记住的一个年头，这一年富足祥和，风调雨顺，人物康阜，五谷丰登。所有的形容好年景的词句都可以用来堆砌在这一年上，而且不管堆砌多少都不会过分。
大明江山正拥有日头洒过正午的灿烂，而且那轮红日好像永远不会落下。
几乎所有人都相信这样的丰年稔岁会一直持续下去，会随着皇帝陛下的圣明统治与大明万古不朽。可对即将到来的弘治十八年，一些感觉敏锐的人们，却悄然发现了某种让人不安的征兆。
杭州灵隐寺主持如松大师是位远近闻名的高僧，一日夜晚解衣欲睡，忽心生不宁。着衣行至院中，连饮三瓢院中瓦缸里盛放的清水，凉意入骨，仍未生清净心。
他抛却心中所想，扬首观星，至一奇妙境地当中，见当空无月，但诸星璀璨。环视院中，星光入户，庭下如积水空明，水中藻、荇交横，无有规律，不可捉摸。
从幻梦中醒来，如松大师观清水中明月沉浮，随水波而动，实无大星，院中月光并不鲜明。
第二日，如松就收拾衣钵，回往出家后就未曾回去的凡俗家里，去奉养自己的老母亲。其中种种，未与人言。
其实如松大师感知到了什么他自己也不甚了了，所谓征兆在清晰的现实面前往往只是泡影。年关将至，全天下的人们都在喜庆祥和的氛围里期待新年。
腊月二十九，龙场驿。辛岁写对子到第五次仍不满意，眼看着买的红纸不够了。这是辛岁来这儿的第三个新年，也是他第一次写春联，心里是当做头等大事来做的。
写到第六次，总算满意，等墨迹干了收好，帮衬着老爷子做吃食去了。
三十儿给刷过新漆不久的门上贴好春联，辛岁等老爷子点评两句。上房门上贴的是“天上四时春作首，人间五福寿为先。”这幅他挑选了很久，主要是为老爷子写的。横批简单：春回大地。
老爷子笑笑不说话，去看了大门上的“向阳门第春常在，积善人家庆有余”，才夸了辛岁字儿有进步，对子寓意也选的好。大门上的横批是“辞旧迎新”，辛岁打心眼儿里喜欢自己写的这四个字。
皇宫，年三十儿晚上的皇帝陛下终于能短暂地歇一歇，正和张皇后在寝宫说话。宫中过年依陛下定的规矩不办宴席，侍从宫女们拿了赏赐，也能放开心思去玩一玩闹一闹。
皇上斜倚在坐床上，张皇后正给他揉肩。看着自己深爱一生的发妻，祝佑樘颇感愧疚，自己只娶了这一位妻子，帝王之家如此，足可见两人情真意浓无二。只是自己平日太忙，经常冷落了妻子。皇后也知国事为重，从不占用自己的时间。
今晚就让我们夫妻二人多说些体己话吧，祝佑樘微闭着眼想道。但他突觉胸中沉闷，呼吸不畅，坐起身来就开始咳嗽。皇后忙取来丝帕，以为是一时岔了气。
哪知越咳越厉害，一会儿，喝了桌上的茶水，才堪堪止住，脸庞已经通红，嘴唇却惨白。皇后不经意看了眼陛下拿在手中的丝帕，竟见得点点血色，着急问询起来。祝佑樘笑笑说无大事，太医已经瞧过了，再喝几服药就见好。
夜深了，宫人们的欢笑声已经散去，祝佑樘看着身边熟睡的妻子，久久难以入眠。他说了谎，自己这咳血的毛病已有半年，秘密召医医治，不见好转。他已经努力遵医嘱多休养，但这可能是幼时有疾加上十多年过于劳累积的病根，实在没有好用的法子。
他压住了消息，同时开始有意无意物色朝中适合辅政的人才。虽然心中还有期许，但他是个务实的人，诸事早做打算才好。
他不信天命，因为大明如今的辉煌是他一步步实干出来的，但这个夜晚，他向上天祈祷，给自己多留一些时间吧。
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