萧怀谨唇角微微勾起，“阁下是无影手姜毅？”
姜毅见萧怀谨认出了他，停止打斗，“知道还不识趣？偏要助纣为虐？”
“据我所知，吴大人不是买官的。”
姜毅轻嗤道：“你是他的人，自然帮他说话。”
“你口口声声称为民除害，你除的是哪门子的害？盗官印，县衙折子无法呈递加印，百姓冤屈不能平反。”
“朝廷腐败到如此地步？要靠买官才能养活？”姜毅似乎很痛恨鬻爵一事。
“吴大人不是买官。”萧怀谨皱眉。
这事，萧怀谨查了，吴落的知州确实不是买的。然姜毅一口咬定吴落买官，事出有因，正好套他的话。
“两年前，你只是小小知县，花了一千三百两银子买了汝州知州。”
“我……”吴落支支吾吾。
萧怀谨想开口问什么，最后看着苏清远。
苏清远会意，干咳两声，“吴大人，有此事？”
吴落缄默不言，思来想去为难地说出实情，“两年前我确实没买官，但升迁，也……我父亲也给上头塞了银子。”吴落咽了咽唾液，“苏大人，还请莫告诉皇上，下官实在是……”
“呵，都是做官儿的？”姜毅不服气地白了苏清远一眼，“随你们怎么闹，我也管不着。”
姜毅趁着萧怀谨没留意，运了轻功，消失在黑曜般的夜里。
两年前，吴落还是小小的南阳知县。眼瞅着同僚或陟或迁，吴落不急，吴落的父亲颇感焦虑。借了些银两，又当了块祖传的玉壶，凑得一千两银子，全塞给了吴落的顶头上司。
没想到，还真未到两个月，吴落升了知州。
吴落一直对这事耿耿于怀，姜毅盗走官印说他买官，他更是大气儿不敢出。日日食不知味寝不安，怕当年贿赂之行抖落出来。
“朝廷升官需时日并层层斟酌，怎会一送了银两未满两月便收到消息。”
萧怀谨这么一说，吴落恍然大悟，心中的隔阂虽消减不少，但仍然过意不去。如今出了姜毅盗官印，他内弟四处给他惹是生非，吴落也看明白了，所以对苏清远和盘托出。
官印一到，各城知县递的公文，吴落连夜批阅完。荆雀扬杀妻焚尸一案也有了结果，两日后于菜市场腰斩。
临走前，苏清远偷摸着瞥了眼萧怀谨，故意正经道：“吴大人啊，前几日，你那内弟苟道看上了我的小厮。若喜欢得紧，本官也忍痛割爱好了。”
吴落心头一颤，手上的官印重得差点儿拿不稳。
苏清远这般说了，他不会听不出弦外之音。
吴落连连赔罪，“苏大人言重了，内弟年幼无知，贪玩成性。冒犯大人，还请恕罪，下官一定严加管教。”
再转眼看看萧怀谨，故作柔弱，立在苏清远身后。一副‘你内弟欺负我’的可怜模样。心里却窃喜，苏清远吃味了。
客栈里，微弱的烛光忽闪，明暗跳动。
“皇上，倘若吴落不是买官，两年前还有何人从知县升到知州？”
萧怀谨沉默半晌，幽幽道：“两年前，朕亲政不久，许多事是内阁查办或是东厂使权。”
古往今来，皇帝不掌权是最悲哀的。
“那姜毅又是什么来头？”
“姜毅，江湖人称无影手。飞花轻捻只片影，踏雪细痕一惊鸣。他速度极快，轻功上乘。据说是孤儿出身，幼时师承南山隐宗，知晓疾苦，一直秉着为民除害的作风。”
“江湖人掺和朝廷的事，不会扯上了私人恩怨吧。”
苏清远的话让萧怀谨灵光一现，“朕想起来了。前汝州知州犯案处决，职位空缺。本想让开封知县任智顶上，任智好似突然重病，呈折子说没法儿任职。吴落这才得以升为知州。”
苏清远抓住了重点，眼眸一抹精光，“看来，还是得回趟开封了。”
“嗯。”
次日清晨，苏清远和萧怀谨坐马车返回开封。
午后，任智听捕快说他们俩又来了县衙，头疼得很。
“你们不能进去……”捕快提着刀又不能伤他们，一路跟着他们到了厅堂。
任智看他们已然进来了，扶了扶官帽，“算了，下去吧。”捕快拱手退出后，任智面如锅底，“二位公子，本官说了荆雀扬的案子……”
“荆雀扬的案子，汝州知州稍后会有公文呈递。”苏清远说着从袖子里拿出玉佩，“京师首辅苏清远，特受皇命，微服私访，这是皇上的玉佩。”
任智双手接过玉佩，看清上面的龙纹，也摸清了玉质，大惊失色，随遂即起身行礼，“下，下下官参见苏大人，之前不知苏大人代天巡狩有失远迎，望苏大人勿怪。”
苏清远再次感觉到这个首辅的身份甚是好用，“无事，本是暗访，不便表明。”而后慢悠悠地把那块带着余温的玉佩塞回袖子里。
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