这时几个人已经穿过大门，绕过了壁影，几个衣着华丽的小厮笑盈盈恭迎上来，领着他们穿过垂花门，一路张灯结彩，又有花鸟鱼缸，喜庆非常。
穿过垂花门，却是一个十分阔大的前庭，四面抄手游廊都挂着彩绸子，庭中各处摆着石桌石凳，设有茶果点心，早有许多宾客在此相互寒暄。
“何兄，殷兄，有礼有礼！”曹老爷一见这两人过来，忙不迭供着手过来相迎。只见他一身金银错丝的华袍，头上是金簪子，抬手时，手上五六只金玉戒指，拇指上另有一只血玉扳指，真真极尽奢华之能事。
殷绣只觉眼前有些刺目，不由得眼皮子抽搐了几下，幸好无人觉察，再定睛看去，只见曹老爷身后另有两个男子，一个约莫三十来岁，面黄肌瘦，个子高挑，身上一袭蟒纹的黑袍虽是华贵非常，却并不合身，反而不伦不类，另一人头发斑白，身形精悍，却精神矍铄，拄着一只拐杖。
两人方才正与曹老爷交谈，这会子曹老爷辞了他们来招呼殷，何两人，出于礼数，便站在那里，向殷，何两人遥遥行礼。殷绣心知这是另外几个大家族的尊君，忙不迭谦谦墩身行礼，起身回视，却见两个人目光正落在自己身上。
殷绣做出大家闺秀应有的娇羞之态，心下细品，这两位约莫也听说了她在章华书院主持的诸多事由，章华与彝鼎的明争暗斗，原本就是殷家人被动应战，书院这等清净之地，却要沾上许多世俗浊气，令人不齿。也不知这两位心下作何感想。
殷绣垂首静默，耳边却隐约听到有人交谈，“犬子生性狷介，家母又宠溺过分，章华毕竟资历雄厚，学风严谨，正好让他去好好磨磨性子。”另一人却道，“欸，内子执意要把我那上哥儿送到彝鼎去，我也是爱莫能助。”她心下一惊，抬眸一看，果然两个人从她身旁经过，约莫并未看到她。
殷绣心下一凛，不日就是两个学院招学子的大日子，却不想此时竟已然成了街头巷议的热门话题，两个书院俨然成了戏班子高台上的戏子，周遭看客屏息凝神，只等着看两个一决雌雄。赢的那方自然风光无限，名利双收，输的一方则恰好相反，怕是要一蹶不振，许多年抬不起头来。
这场逐鹿竟被加了这许多砝码，她和殷府都断然输不起，而麦培生怕也是要孤注一掷，及尽其所能的，殷绣暗自攥紧了手指。恰在这时，却听先前说话那人道，“宝哥儿，我家里的大哥哥过几日就要去学堂了，学堂里可好玩了，你想一起来吗？”
“呸！你扯谎！”一个稚嫩的声音啐道，似乎受到了极大的侮辱，“学堂里最无趣了，我阿爹有的是银钱，我也不必求什么官职，去学堂作甚？”那人原本有意与这孩子逗趣，这时被噎的无话可说，羞红了脸，周遭几个人想要打圆场，亦是结结巴巴许久数不出话来。
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